Le Stade Rochelais s’enfonce dans une crise d’infirmerie sans précédent. Déjà marqué par la fin de saison de Will Skelton, le club maritime doit désormais composer avec les forfaits simultanés de deux de ses plus grandes stars : Levani Botia et Davit Niniashvili.

Le verdict est tombé ce jeudi, et il est sans appel. Touchés lors de la défaite contre Bayonne (26-15) à Saint-Sébastien, le « destructeur » fidjien et le détonateur géorgien vont manquer une partie cruciale de la saison.

« Ça va être minimum un mois (d’absence) pour les deux. Minimum », a lâché un Ronan O’Gara forcément marqué en conférence de presse.

Un mois d’avril en enfer pour les Maritimes

Botia souffre du mollet droit, tandis que Niniashvili est touché à la cheville gauche. Ces deux absences retirent au Stade Rochelais une puissance de percussion et une capacité de relance vitales alors que débute la phase finale de la Challenge Cup. Ce samedi (21h), c’est sans eux que La Rochelle devra aller chercher sa qualification à Newcastle.

Le manager irlandais doit faire face à une véritable hécatombe.

En plus de ses cadres, il a perdu ce jeudi le jeune espoir Nathan Bollengier, victime d’une blessure aux ischios lors de l’ultime entraînement. Un coup du sort cruel pour celui qui devait enfin faire son retour à la compétition après des mois de galère.

Une liste de blessés qui donne le tournis

L’infirmerie rochelaise ressemble désormais à une équipe type de Top 14. Ronan O’Gara doit bricoler avec un effectif amputé de ses forces vives : Bourgarit, Alldritt, Danty, Seuteni ou encore Boudehent manquent tous à l’appel. Au total, plus d’une quinzaine de joueurs sont indisponibles, laissant le staff dans une situation critique pour les échéances de printemps.

Éliminé prématurément de la Coupe des champions en janvier, le Stade Rochelais joue gros sur cette fin de saison. Sans Botia ni Niniashvili pour tout le mois d’avril, les Maritimes vont devoir puiser dans leurs ressources mentales pour ne pas tout perdre en l’espace de quelques semaines.