Ce samedi après-midi à 13h30, Montpellier accueille Perpignan au Septeo Stadium dans le cadre d’un huitième de finale de la Challenge Cup.

Et malheureusement, le Septeo Stadium offre un visage désolant. Pour ce derby occitan qui, en temps normal, embrase les foules, les travées héraultaises sonnent désespérément creux.

Un désintérêt qui interpelle

Le constat est sans appel : à quelques minutes du coup d’envoi, l’affluence semble dérisoire pour une rencontre de phase finale européenne. Si la Challenge Cup souffre parfois d’un manque de prestige par rapport à la grande Coupe d’Europe, voir un choc entre voisins se jouer dans un stade « fantôme » pose question sur l’attractivité actuelle de l’affiche.

Le manque de ferveur est palpable, et le contraste avec les phases finales des années passées fait mal au coeur.

Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette désaffection. Le prix des places, l’horaire de la rencontre, mais surtout la situation sportive des deux clubs en championnat.

L’USAP se réserve pour le maintien en Top 14 et son access match programmé en juin tandis que le MHR veut absolument sécuriser une place dans le top 6 et se qualifier pour la phase finale du Top 14.