C’est une nouvelle qui va donner le sourire aux supporters des Highlanders et des All-Blacks.

La fédération néo-zélandaise a officialisé le retour au pays de son troisième ligne vedette, Shannon Frizell, après un exil doré et couronné de succès au Japon.

Un renfort de poids pour Dave Rennie

Après avoir soulevé deux titres consécutifs en Japan Rugby League One avec les Toshiba Brave Lupus, le puissant avant de 32 ans (33 sélections) a décidé de rentrer au bercail. Son contrat prévoit un retour effectif mi-2026, ce qui lui permettra de disputer le championnat des provinces avec Tasman avant de réintégrer les Highlanders pour la saison 2027.

Surtout, ce timing le rend à nouveau sélectionnable pour les All Blacks sous les ordres de Dave Rennie.

Son dernier souvenir sous le maillot national reste la finale tragique de 2023, où il avait écopé d’un carton jaune dès la troisième minute, laissant ses partenaires s’incliner d’un point face aux Springboks (12-11).

« Un véritable atout pour le club »

L’entraîneur des Highlanders, Jamie Joseph, ne cache pas sa satisfaction de retrouver un joueur de ce calibre :

« Le retour de Shannon est un véritable atout pour le club. Il connaît notre culture, il est travailleur et s’intégrera parfaitement à l’environnement. »

De son côté, Steve Lancaster, directeur général par intérim de la fédération néo-zélandaise, salue l’ambition restée intacte du joueur :

« Le retour au pays d’un joueur ayant une expérience internationale est toujours un atout. C’est formidable de constater que le désir de Shannon de représenter sa province et son pays reste intact. »