Le demi-de-mêlée du Stade Toulousain, Antoine Dupont s’est confié dans les colonnes de La Dépêche.

L’international français a bien évidemment évoqué le quart de finale de Champions Cup à venir contre l’UBB, dimanche à Chaban-Delmas.

Antoine Dupont explique que son équipe a l’expérience des grands matches.

Il connait le contexte difficile qui attend le club de la Ville Rose. Extrait:

Je pense qu’on est habitués à jouer ce genre de match de phases finales contre des équipes qu’on connaît, des joueurs qu’on connaît. On a cette expérience-là maintenant. On sait qu’on va dans un contexte difficile, les matchs à l’extérieur de phases finales, c’est toujours plus compliqué, donc on l’a préparé le plus sérieusement possible, à la hauteur de l’enjeu.

Il ne cache pas que la défaite de la saison dernière concédée contre l’UBB en demi-finale de Champions Cup a fait beaucoup de mal au groupe toulousain. Extrait:

Au-delà de perdre un match à Bordeaux, c’était aussi perdre une demi-finale et laisser notre titre de champions d’Europe. Donc c’est ça aussi qui a été dur à digérer. Quand on a gagné une compétition et qu’on sort en demie l’année d’après, c’est toujours compliqué. Et surtout, il y avait des regrets sur la sensation de ne pas avoir joué à notre niveau, de ne pas avoir montré notre vrai visage, si ce n’est sur les 20 dernières minutes peut-être.

Donc il y avait beaucoup de regrets, mais une fois que les matchs sont passés, il faut passer à autre chose, ce que le groupe a su faire sur la fin du championnat. Là, on a une opportunité d’aller un cran plus loin dans cette compétition et il faudra qu’on la saisisse mieux que l’année dernière.

Il l’affirme haut et fort : les absences de certains cadres pour cette demi-finale perdue la saison dernière n’étaient en aucun cas des excuses. Extrait:

Ça pouvait être des excuses qui avaient été trouvées par la presse ou l’entourage : « Il manquait lui ou lui », ou « lui n’était pas à son niveau ». Mais de toute façon, ça ne fait pas avancer les choses d’avoir ces débats-là. Aujourd’hui, on s’est concentrés avec les forces en présence qu’on avait.

On a encore eu des blessés cette année comme toutes les équipes en ont et il faut faire avec. Je pense qu’on a l’équipe pour aller loin dans cette compétition. Maintenant, il faudra individuellement et collectivement qu’on soit à notre meilleur niveau si on veut pouvoir gagner ce week-end.

Il s’attend à défier l’UBB dans un stade quasiment entièrement à la cause des girondins. Extrait:

À une grosse ambiance comme on le voit tous les week-ends. Ils ont un stade qui est plein, avec un qui est présent. C’est toujours plaisant de voir des équipes et des villes qui arrivent à fédérer un public, qui est fidèle et qui pousse derrière son équipe. Donc j’espère qu’on aura quand même des supporters à nous qui feront le déplacement et qui pousseront pour nous. Mais comme je le disais, c’est toujours un contexte plus « hostile » quand on se déplace et on ne pourra pas être surpris par ça.

La saison dernière, Antoine Dupont a manqué les phases finales en raison de sa blessure au genou. Il savoure de pouvoir y participer cette fois-ci. Extrait:

Bien sûr que quand on passe des phases finales dans les tribunes, ce sont toujours des moments compliqués. On s’entraîne toute la saison pour pouvoir vivre ces moments-là et on se sent toujours impuissants. Maintenant, je pense que tout le monde aura de l’enthousiasme et l’énergie nécessaire au vu du scénario de l’année dernière. On sait l’importance qu’a cette compétition pour le club, et comme je l’ai dit, en sortir en demi-finale avec des regrets, ce ne sont pas des choses qui nous ressemblent. Donc je pense que tout le monde aura à cœur de montrer un autre visage ce week-end.

Il confirme que Toulouse connait désormais parfaitement cet adversaire bordelais. Il précise que tout se jouera sur des détails. Extrait:

Cela se jouera sur des détails comme tout match de phases finales. Chaque année, les équipes évoluent, les défenses essaient de s’adapter, les attaques aussi. Je ne suis pas inquiet, je pense qu’ils nous auront bien préparé une ou deux surprises qu’on n’attendra pas.

Mais bien sûr qu’on les connaît à 80 ou 90 %. Et inversement, ils nous connaissent par cœur. Comme tout match couperet, ça se joue toujours sur des toutes petites choses qui font à ce niveau-là des grandes différences.

Je pense qu’on est deux équipes à abattre. Mais c’est vrai que dans cette compétition, ce sont eux les tenants du titre. Et ce sont eux qui leadent depuis le début avec des matchs assez impressionnants, que ce soit en poule ou encore le week-end dernier, où ils n’ont pas été accrochés une fois.

On voit qu’ils ont beaucoup de réussite et de qualité dans cette compétition. On se déplace chez le champion d’Europe et ça, on en est bien conscients. Je pense que ça ne peut que nous permettre de nous préparer encore mieux avec plus de concentration, plus d’attention, et notamment sur tous ces petits détails qui se préparent dès le début de semaine.

Il se confie ensuite sur la rivalité qui peut exister entre Toulouse et l’UBB. Extrait:

Quand il y a deux équipes qui performent, on a toujours envie de les comparer. Ça a été La Rochelle un temps, ça a été Clermont avant. Il y a toujours eu une équipe en face de nous qui était très performante et il fallait qu’on sorte nos plus grands matchs si on voulait gagner contre eux. Aujourd’hui, c’est Bordeaux qui a beaucoup de réussite, beaucoup de qualités, comme on le voit depuis plusieurs saisons, qui ne cesse de progresser. C’est une équipe qui devient de plus en plus complète dans son jeu et qui poussera notre équipe à jouer son meilleur rugby pour rivaliser.

Hors rugby, la rivalité Toulouse – Bordeaux n’est pas d’aujourd’hui, cela n’a fait qu’accentuer ça mais c’est plus pour le café au comptoir qu’autre chose.