Tout le monde attend des essais de 80 mètres et des passes de génie, mais ce quart de finale entre l’UBB et Toulouse pourrait bien se gagner dans les regroupements.

Pour Yannick Bru et ses hommes, l’objectif est clair : priver Jack Willis de ballons.

Willis, le « pro » qui rend fou les adversaires

L’international anglais s’est taillé une réputation de maître du grattage. Arthur Retière, qui connaît bien la musique, ne cache pas son admiration (et son inquiétude) :

« C’est un professionnel en la matière, c’est toujours compliqué, à chaque match, il gratte tout le temps des ballons. C’est un des meilleurs joueurs, peut-être un des meilleurs au monde. »

Même son de cloche chez Thomas Ramos, qui se frotte les mains d’avoir un tel allié :

« Avec un gratteur comme Jack dans l’équipe, tu es presque assuré d’avoir deux ou trois ballons de récup par match. »

Le défi mental des Bordelais

L’année dernière, l’UBB avait réussi à gagner cette bataille lors de sa victoire en demi-finale. Mais cette saison, les statistiques montrent une certaine irrégularité au sol.

Pour Bastien Vergnes, tout se jouera dans la tête :

« Il y a une partie d’organisation forcément, mais je pense que c’est plutôt psychologique. Sur le fait de s’engager le plus violemment possible mais sans être à la faute… c’est un peu le compromis qu’il faut essayer de trouver entre l’intensité et la discipline. »

Le score à la pause : Un combat de titans

La tension est palpable et les prévisions de festival offensif (on parlait de 52-46 !) semblent loin. À la mi-temps, le Stade Toulousain mène 12 à 5.

La défense toulousaine, bien aidée par l’activité de Willis dans les rucks, parvient pour l’instant à museler les vagues girondines.

Rien n’est fait, mais la bataille du sol est bel et bien en train de faire pencher la balance.