L’ailier de la Section Paloise, Grégoire Arfeuil, vient de vivre une semaine riche en émotions contrastées. Alors que ses partenaires de club réalisaient un véritable festival offensif sur la pelouse de Bayonne (22-54), le jeune palois défendait les couleurs de France 7 lors de l’étape mythique de Hong Kong. Malgré une huitième place finale décevante pour le collectif tricolore, Arfeuil tire un bilan positif de son passage sur le circuit mondial.

Un retour remarqué et un essai « d’anthologie »

Absent du circuit à sept depuis un an, Grégoire Arfeuil n’a pas mis longtemps à retrouver ses marques. Dans l’écrin de Hong Kong, il s’est illustré de la plus belle des manières en inscrivant un essai qualifié « d’anthologie », confirmant son profil de finisseur racé.

Si les ambitions de podium n’ont pas été atteintes par les Bleus, l’expérience individuelle reste une réussite pour l’ailier béarnais.

Pour Arfeuil, ce passage par le rugby à sept n’est pas une simple parenthèse, mais un véritable levier pour la suite de sa saison en club. L’exigence physique, la répétition des efforts à haute intensité et la gestion des espaces propres au 7 sont autant d’atouts qu’il compte mettre au service de la Section Paloise dès son retour en France.

Interrogé par L’équipe, il indique avoir pris beaucoup de plaisir avec l’équipe de France à VII. Extrait:

Vraiment bien, c’était cool ! Je m’étais bien préparé physiquement ces deux, trois dernières semaines. J’avais perdu un peu de poids pour arriver vraiment en forme et affûté car le 7 est très exigeant. J’avais pu un peu mettre de côté le 15 pour me préparer à fond pour ce tournoi et essayer de performer, et j’ai été content de ce que j’ai pu réaliser individuellement. Collectivement, j’aurais aimé pouvoir encore plus apporter au groupe et je suis un peu déçu du résultat, comme tout le monde.

Il est désormais très excité à l’idée de rejouer pour Pau, en Top 14. Extrait:

C’était mon premier tournoi de l’année, ça faisait un moment que je voulais le faire mais, en fait, comme j’avais été dans la liste du Tournoi des Six Nations, je n’avais pas pu partir. C’était pour la bonne cause ! J’étais très excité de relever ce défi parce que je pense que c’est une chance que j’ai de pouvoir porter différents maillots dans différentes disciplines et je suis persuadé que ce tournoi va me faire du bien pour la fin de saison.

Je vais arriver vraiment frais et excité pour disputer la fin de saison avec le club, parce que l’objectif aussi avec Sébastien Piqueronies était de prendre un maximum de plaisir, de retrouver de belles sensations. Parce que ces derniers temps, que ce soit individuellement ou collectivement, on prenait un peu moins de plaisir au niveau de la ligne des trois-quarts.

Ça m’a fait du bien de pouvoir retrouver des sensations offensives et même défensives, d’aller travailler des points que j’avais envie d’améliorer sur plein de secteurs. Je voulais notamment renforcer encore mes duels aériens, je voulais travailler sur mes cadrages défensifs, chose qu’on répète beaucoup à 7. Ça m’a vraiment fait du bien, que ce soit sur les soutiens offensifs, la capacité à répéter les efforts, quelque chose que j’affectionne déjà à 15 mais qu’on travaille encore plus à 7. Maintenant, j’ai hâte de revenir aussi en club pour performer et essayer d’emmener l’équipe là où on veut aller.

Il indique ne pas être gêné par cette façon de switcher du rugby à XV vers le rugby à VII. Extrait:

C’est quelque chose à gérer, mais je pense qu’on le gère bien avec Sébastien parce qu’on en avait déjà parlé à l’avance. De mon côté, j’étais très demandeur d’aller faire un World Series et de retrouver des sensations à 7, ne serait-ce que pour reprendre du plaisir et revenir affûté pour le 15. C’est quelque chose ce qu’il faut gérer vraiment sérieusement, en prévoyant des temps de préparation et de repos, d’autant qu’on arrive dans le « money-time » du Top 14.

En rentrant de Hongkong, je vais avoir un peu de repos pour bien récupérer, je reviendrai pour la préparation de la réception de Castres (le 9 mai, 23e journée). Ça m’aura fait rater les déplacements à Bayonne (22-54, le 18 avril) et au Stade Français (le 25 avril), mais cela ne me gêne pas du tout, bien au contraire. Je sais que je vais avoir mon rôle à jouer sur la fin de saison avec Pau, où l’effectif est tel qu’on a une belle rotation. Pour qu’on aille au bout cette saison, il faut justement qu’il y ait une grosse profondeur d’effectif.