L’institution la plus prestigieuse du rugby mondial pourrait bientôt briser ses traditions séculaires.

Depuis 1888, les Lions Britanniques et Irlandais concentrent leurs tournées sur le triptyque Afrique du Sud, Nouvelle-Zélande et Australie. Mais selon les révélations du Telegraph ce jeudi, la sélection mythique prépare une révolution pour l’après-2029, avec trois nouvelles destinations cibles : le Japon, les États-Unis et la France.

La France, terre d’accueil d’une tournée historique ?

Si les Lions ont déjà foulé le sol français en 1989 pour un match unique (victoire 27-29 des Britanniques), ils ne s’y sont jamais installés pour une véritable tournée de plusieurs semaines. L’idée d’une « caravane » rouge traversant l’Hexagone fait déjà rêver les observateurs.

Jean-Marc Lhermet, vice-président de la FFR, confirme l’existence de ces réflexions sans pour autant acter de projet définitif :

« Leur volonté, je ne la maîtrise pas vraiment. Il y a des discussions, mais il n’y a rien de concret. Ils sont déjà venus en 1989. Pourquoi ne pas le refaire ? C’est une idée. »

Une stratégie dictée par l’économie et le niveau sportif

Deux raisons majeures poussent les dirigeants des Lions à envisager cette ouverture géographique :

• L’enjeu financier : La marque Lions génère des revenus colossaux et l’exploration de nouveaux marchés comme les États-Unis ou le Japon représente un potentiel de croissance massif.

• L’enjeu sportif : La dernière tournée en Australie a laissé un goût amer. Malgré le capitanat de Maro Itoje et la direction d’Andy Farrell, les Lions ont outrageusement dominé les provinces locales (8 victoires en 9 matchs), limitant l’intérêt des rencontres préparatoires.

En venant défier le XV de France et les clubs du Top 14, les Lions s’assureraient une opposition de très haut niveau, garantissant le spectacle et l’intensité qui font l’essence de cette sélection.

L’Argentine en guise de répétition ?

Avant d’envisager le grand saut vers 2033, les Lions peaufinent leur organisation. Pour 2029, un duel face aux All Blacks est espéré, avec possiblement un match inaugural en France ou à Dublin, sur le modèle du test disputé en juin dernier face à l’Argentine (défaite 24-28).

Voir les meilleurs joueurs anglais, irlandais, gallois et écossais défier les clubs français dans des stades comme Marseille, Bordeaux ou Lyon n’est plus une utopie, mais une réelle possibilité commerciale et sportive.