À l’heure où le muguet varois commence enfin à fleurir avec un peu de retard, le RC Toulon s’apprête à jouer son va-tout.

Neuvièmes au classement et distancés de sept points par le wagon des qualifiables, les hommes de Pierre Mignoni accueillent l’Aviron Bayonnais avec une équation simple mais brutale : la victoire ou l’abîme.

Après un hiver glacial marqué par des revers à domicile et la mise en congé de leur directeur du rugby, les Toulonnais semblent avoir retrouvé une âme sur la scène européenne. Mais est-ce suffisant pour sauver leur saison domestique ?

Une course contre la montre après un hiver noir

Le retard à l’allumage est acté. Pierre Mignoni le concède volontiers : « On est en retard… et on le sait ! ». L’ambition initiale du Top 2 s’est fracassée sur une incapacité chronique à voyager et deux affronts majeurs subis à Mayol contre Clermont (14-34) et le Stade Français (27-46).

Pendant quatre mois, le RCT a erré sans récolter le moindre point loin de ses bases, avant un nul arraché à Lyon fin février. Aujourd’hui, avec six points de retard sur Clermont (6e), la marge d’erreur est devenue nulle.

L’étincelle de la Champions Cup

C’est là tout le paradoxe toulonnais. Alors que le club s’enfonçait dans une spirale de cinq matchs sans victoire, il a trouvé son salut dans la grande Coupe d’Europe. Deux succès de prestige ont agi comme un électrochoc.

Un 8e de finale au couteau contre les Stormers (28-27) et un quart de finale héroïque sur la pelouse de Glasgow (19-22).

Cette dynamique s’est prolongée en championnat avec un succès bonifié à Montauban. « Mission accomplie », soufflait Mignoni à Sapiac, conscient que ce succès n’était que la première étape d’une remontée fantastique.

Le tournant face à Bayonne

Le calendrier offre une opportunité ce week-end. Pendant que Toulon reçoit Bayonne, ses concurrents directs auront des déplacements périlleux : Clermont se rend au Stadium de Toulouse, le Racing va à Montauban et La Rochelle défie Perpignan à Aimé-Giral.

Toutefois, la méfiance reste de mise. Le match aller à Jean-Dauger, perdu à la dernière seconde sur un drop de Joris Segonds, reste dans toutes les mémoires. « Dans ce championnat, tout va très vite. On l’a passé la plupart de la saison dans le top 6 et, en deux défaites, on l’a perdu », rappelle Mignoni.

Avec les réceptions à venir du Stade Toulousain et de l’UBB, le RCT sait que tout autre résultat qu’une victoire face aux Basques enterrerait définitivement ses rêves de phase finale.

À Mayol, l’heure n’est plus aux calculs, mais à la survie.