Le troisième ligne du Rugby Club Toulonnais, Zach Mercer semble retrouver des couleurs.

Auteur d’une saison décevante avec le RCT, l’ancien Montpelliérain retrouve peu à peu son niveau de jeu.

Il a d’ailleurs effectué une très belle prestation contre l’Aviron Bayonnais, le week-end dernier au Stade Mayol.

Il affirme être à l’origine de quatre essais lors de cette rencontre : 

« Honnêtement, tout ce que j’ai fait c’est passer le ballon. Mes coéquipiers avaient l’espace pour eux, étaient en meilleure position pour marquer. J’ai appris que ces  »trois passes décisives » (pour les essais de Brex, 9e, de Sinckler, 26e, et Shioshvili, 37e) en Top 14 étaient un record vieux de quinze ans.

C’est marrant parce que je pourrais presque revendiquer quatre essais, vu qu’après la touche, c’est moi qui ai filé le ballon à Pierre Damond dans le maul avant qu’il n’aplatisse (79e). Ça pourrait être quatre, mais je prends les trois. »

Questionné sur les raisons de cette saison délicate sur le plan personnel, il relativise et rappelle être revenu de blessure en début de saison. Extrait:

« Je ne pense pas qu’il m’est arrivé quoi que ce soit. C’est une saison de transition difficile, je reviens d’une longue blessure à un genou (subie en décembre 2024). Je n’ai pas eu un temps de jeu régulier, j’ai donc eu du mal à trouver mon rythme.

Mais oui, je sens que maintenant ça revient, j’ai joué deux fois 80 minutes d’affilée et ça me met dans de bonnes dispositions pour accélérer vers la fin de l’année. Pile quand les grands matches commencent à arriver. »

Lorsque le journaliste fait le lien entre son retour délicat et la période difficile traversée par Antoine Dupont qui revient lui aussi de blessure, Zach Mercer évoque un problème mental. Extrait:

« C’est mental. Un genou, c’est près d’un an sans jouer. Il faut comprendre qu’on n’est pas des machines, on retrouve son rythme, ses repères, semaine après semaine.

À titre personnel, les supporters ont été critiques et sévères assez tôt ; les gens voulaient que j’arrive à Toulon et que je performe directement au niveau où j’étais à Montpellier (2021-2023). Ça viendra, mais il faut juste être patient. Je suis en passe de retrouver mon niveau. »

Il estime être à 7/10 en terme de niveau de jeu, pour le moment. Extrait:

« Je dirais à 7 en ce moment, comme le week-end dernier et sur le mois écoulé. J’ai le sentiment d’y être presque. C’est aussi une question de compréhension avec le reste de l’équipe. Accumuler du temps de jeu, c’est positif pour les automatismes et les intuitions. Ça vient, ça arrive, pile au bon moment : les finales et les demi-finales. C’est là que je dois me montrer.

Je suis très impatient de relever ce défi, comme tous les gars du groupe : on salive d’affronter le Leinster (samedi, 16 heures). On va s’inspirer des équipes qui y sont allées et les ont mis en difficulté, comme La Rochelle (25-24 en phase de poules), comme Northampton (34-27 en demi-finales la saison dernière). Ils sont battables ! On a capté que ça allait avoir l’intensité d’un match international et on a tous envie de vivre ça. »

Pour lui, jouer 6 ou 8 n’est pas si différent que cela. La seule grosse différence reste le positionnement en mêlée. Extrait:

« Honnêtement, la différence, c’est surtout la mêlée sur le côté. Tout le monde croit que quand j’étais numéro 6, je touchais plus le ballon. Non, je ne pense pas que ce soit ça. Ce n’est pas comme ça qu’on joue dans notre système de toute façon.

Je suis un joueur de confiance et, comme je l’ai dit, mon temps de jeu a été irrégulier cette année. Avoir joué deux matches d’affilée me donne de bonnes sensations, j’ai le sentiment d’être prêt à passer la vitesse supérieure. Je suis impatient pour ce match face au Leinster, d’y aller et de montrer ce que je sais faire.

 Je pense que je lis le jeu différemment par rapport à beaucoup d’autres joueurs. Je ne suis pas le plus balèze, du coup ça a optimisé ma faculté à voir les espaces et les exploiter. »