Graham Henry est officiellement de retour chez les All-Blacks.

L’ancien sélectionneur néo-zélandais, champion du monde en 2011 après la victoire contre le France, rejoint le staff de Dave Rennie comme recruteur-sélectionneur.

Un retour très fort symboliquement pour le rugby néo-zélandais… même si plusieurs stars évoluant au Japon restent toujours bloquées par les règles de sélection imposées par la Fédération.

Dave Rennie voulait absolument Graham Henry

Dave Rennie, le nouveau patron des All Blacks n’a pas caché son enthousiasme après l’arrivée de Graham Henry :

« Il est extrêmement passionné et il aime ce maillot. Il regarde énormément de rugby et il a des opinions très tranchées sur les joueurs, donc les discussions que nous avons eues ont été brillantes. Nous espérons qu’avec son regard, il verra peut-être des choses différentes de nous, ce qui nous aidera à choisir les bonnes personnes pour l’équipe. »

Une immense figure du rugby mondial

Entre 2004 et 2011, Graham Henry avait dirigé les All Blacks lors de 140 matchs.

Il reste évidemment associé au sacre mondial remporté à domicile en 2011 contre la France, un titre historique pour la Nouvelle-Zélande après vingt-quatre ans d’attente.

Depuis, Henry avait multiplié les expériences dans différents staffs, notamment avec l’Argentine ou encore le Leinster. Il avait également participé au titre mondial des femmes en 2022.

Richie Mo’unga toujours bloqué au Japon

Mais malgré ce renfort prestigieux, les All Blacks restent confrontés à un énorme casse-tête : les joueurs évoluant à l’étranger restent inéligibles en sélection.

C’est notamment le cas d’Richie Mo’unga. L’ouvreur star évolue actuellement chez les Toshiba Brave Lupus Tokyo au Japon et ne pourra pas revenir immédiatement avec les All Blacks.

Dave Rennie espérait pourtant le récupérer dès la tournée sud-africaine. Mais la Fédération néo-zélandaise a refusé.

“Il a accepté la situation”

Dave Rennie a expliqué que Richie Mo’unga devra d’abord revenir jouer en Nouvelle-Zélande avec Canterbury Rugby dans le NPC pour redevenir sélectionnable.

« Il a accepté la situation, il est prêt à aller jouer le NPC. Nous avons accepté cette situation et nous comprenons la logique de la Fédération néo-zélandaise. Maintenant, nous allons simplement avancer. »

Brodie Retallick également bloqué

Même problème pour Brodie Retallick. L’ancien meilleur joueur du monde 2014, aujourd’hui chez les Kobe Steelers, réalise pourtant une saison énorme au Japon. Le deuxième ligne est même actuellement l’un des meilleurs marqueurs d’essais du championnat japonais.

Mais là aussi, un retour immédiat chez les All Blacks semble compliqué.

Dave Rennie continue pourtant de pousser publiquement pour son retour :

« Je dirais toujours que Brodie est le meilleur deuxième ligne du monde. Je taquine Brodie tout le temps à propos d’un retour en sélection. Je sais qu’il aime les All Blacks et je pense qu’il a encore largement le niveau. »

Une énorme réflexion autour des règles de sélection

Cette situation relance une nouvelle fois le débat en Nouvelle-Zélande autour de l’éligibilité des joueurs expatriés.

Pendant que le Japon, la France ou l’Angleterre attirent toujours plus de stars néo-zélandaises, les All Blacks continuent de défendre un modèle strict pour protéger leur rugby domestique.

Mais avec les départs massifs vers l’étranger, la pression grandit de plus en plus autour de cette règle historique.