Le Racing 92 n’a plus vraiment le droit de se manquer. Battus par La Rochelle dans un match déjà capital pour la qualification, les Franciliens avancent désormais sous énorme pression avant la réception du Rugby Club Toulonnais.

Et au sein du vestiaire ciel et blanc, tout le monde semble avoir conscience de l’urgence.

De retour après sa blessure à l’épaule, Ibrahim Diallo a pris la parole avant ce choc brûlant face au RCT. Le troisième ligne international n’a pas cherché d’excuses après la contre-performance du week-end dernier. Au contraire, le Racing 92 assume complètement son échec.

« On n’a pas joué le rugby qu’on voulait jouer »

Le revers contre La Rochelle a laissé des traces dans les têtes franciliennes. Ibrahim Diallo l’avoue lui-même : le Racing est passé à côté de son rendez-vous.

Il s’est confié via Le Figaro : 

« C’est sûr qu’à la fin du match contre La Rochelle et le lendemain, on avait mal à la tête parce que c’était un match super important pour nous. On s’était dit plein de choses pendant la semaine et on n’a pas su les mettre en place sur ce match-là. Il y avait cette forme de pression : un match le dimanche soir, contre une belle équipe de La Rochelle qui – on le savait – allait venir jouer chez nous avec le besoin de prendre des points. On s’est un peu mis la pression. On a récité, on n’a pas joué le rugby qu’on voulait jouer. On n’a pas mis l’intensité qu’on a l’habitude de mettre et, à la fin, ça nous coûte le match. »

Le troisième ligne reconnaît surtout que le Racing s’est laissé embarquer dans un faux rythme :

« Surpris, non, parce qu’on était prévenus. On savait un peu ce qui nous attendait sur ce match-là. La semaine avant le match, on a beaucoup parlé d’eux, on les a beaucoup regardés. Et au final, le week-end, on n’y était juste pas. On n’a pas mis l’intensité et on les a regardés jouer. Ils faisaient des passes, des passes, des passes, et nous on leur courait après. »

Toulon arrive dans un contexte explosif

Le timing n’est évidemment pas idéal pour le Racing 92.

Car en face, Toulon débarquera lui aussi avec une énorme obligation de résultat après sa défaite contre Toulouse au Vélodrome.

Ibrahim Diallo s’attend donc à un affrontement extrêmement tendu :

« Mais c’est aussi ça qui est bien dans le rugby : chaque semaine, on a un ou deux jours pour encaisser, mais il faut vite passer à autre chose parce qu’il y a une grosse équipe de Toulon qui va venir ce week-end. Eux aussi vont venir essayer de prendre des points chez nous. Donc on n’a pas le temps de rester des jours sur La Rochelle. Il faut vite passer à autre chose parce qu’on a des choses à rattraper du week-end dernier. »

Le joueur du Racing annonce déjà un gros combat physique :

« La Rochelle, c’est passé. Maintenant, on a un gros match contre Toulon. C’est une grosse équipe, avec des mecs costauds. Ils ont besoin de points, eux aussi sont dans le doute. Ils vont essayer de venir se rassurer chez nous. Ils ont perdu contre Toulouse à la maison, nous aussi on a perdu. Donc ce sont deux équipes qui ont besoin de rattraper des choses. Ça va être un gros match samedi. »

Le Racing 92 joue sous pression

À trois journées de la fin, chaque rencontre ressemble désormais à une phase finale avant l’heure.

Et Ibrahim Diallo ne cache absolument pas la pression qui accompagne cette fin de saison :

« Oui, c’est sûr, mais c’est pareil pour toutes les équipes. Dans le money time, tout le monde commence à compter le moindre point. Tout compte, il ne faut rien laisser derrière. On sait que ce sont des matchs de haut niveau, presque des matchs de phase finale. Et quand tu rentres dans les phases finales, dès que tu perds, souvent tu es éliminé. »

Le Racing refuse toutefois de regarder plus loin que le choc face au RCT :

« Dans la tête, on s’est fixé l’objectif de regarder match après match. Donc là, pour l’instant, c’est Toulon toute la semaine. Les autres matchs, on y pensera après. L’objectif, c’est de gagner ce match-là, qui est super important pour nous. Ensuite, on passera au suivant et on verra où ça nous mène. En tout cas, j’espère qu’on sera là à la fin. »

Le Racing cherche encore son équilibre

Depuis plusieurs mois, le Racing 92 tente de faire évoluer son identité de jeu. Plus puissant, plus dense physiquement, mais toujours capable d’envoyer du jeu derrière.

Ibrahim Diallo estime cependant que son équipe n’a pas retrouvé son vrai visage contre La Rochelle :

« On sait qu’on est une équipe physique, avec de gros porteurs et des mecs très costauds. Mais il faut trouver le juste milieu car on a aussi des super trois-quarts qui savent très bien jouer au ballon, qui ont des mains. C’est vraiment le plan de jeu qu’on applique et qu’on essaye de réciter de la meilleure des manières. Après il faut jouer dans les espaces, jouer avec du «momentum». Et c’est ce qu’on n’a pas eu le week-end dernier, c’est à nous de le retrouver. »

Avant d’insister sur ce qui fait normalement la force du Racing :

« Quand on aura réussi à ramener cette densité physique qu’on a, derrière, les espaces, on les trouve, les passes, on sait les faire, les trois-quarts savent jouer les coups. Le week-end dernier, on n’a vraiment pas fait notre rugby. »

Le troisième ligne évoque aussi l’évolution du groupe depuis le passage de Stuart Lancaster :

« C’est vrai qu’avec Stuart (Lancaster, l’ancien entraîneur), c’était beaucoup de placements, de structures. Mais l’équipe a évolué. Il y a de nouveaux joueurs qui sont arrivés avec leur expérience. Je pense à Nathan (Hughes) ou «Tani» (Taniela Tupou) aussi. Ce sont des mecs costauds, mais qui savent aussi jouer au rugby. »

« Sinon, tu regardes les autres jouer à la télé »

Le Racing 92 sait parfaitement ce qu’il risque dans cette dernière ligne droite.

Une non-qualification laisserait forcément un goût amer après les ambitions affichées par le club francilien :

« Comme le dit souvent le président (Jacky Lorenzetti), on n’est pas là seulement pour jouer au rugby : on est là pour essayer de gagner, prendre du plaisir et emmener le club le plus haut possible. L’année dernière, on a failli. Cette année, on n’y est pas encore, donc il reste encore plein de choses à faire. Il reste trois matchs et on a tout à donner. Parce que sinon, tu t’assois dans ton canapé et tu regardes les autres jouer à la télé. Quand tu es sportif, tu as envie de jouer ces matchs-là. Les gros matchs, avec des stades remplis, du bruit dans tous les sens. C’est aussi pour ça qu’on fait du sport. »

Une atmosphère totalement différente au Racing

Pour terminer, Ibrahim Diallo a souligné le changement d’ambiance qui entoure actuellement le Racing 92. Le club francilien retrouve enfin une atmosphère de matchs couperets.

Et cela change tout selon lui :

« C’est sûr que ça fait plaisir parce que ça faisait longtemps qu’on n’avait pas vu le club, avec les jeunes et les pros, dans ce mode «phase finale», avec des matchs couperets. Ça fait plaisir de voir que les jeunes carburent aussi (les Espoirs s’entraînent avec les pros), c’est comme ça qu’un club avance. On le voit avec Stade Toulousain : chaque année, ils sortent des jeunes et ça part de là. Moi aussi, je sors du centre de formation. C’est en s’entraînant avec les pros et en jouant des matchs à enjeu qu’on progresse le plus. Donc ça fait vraiment plaisir de voir les jeunes mettre tous les ingrédients pour être dans cette position-là. Et c’est sûr que la pression de jouer les phases finales est beaucoup plus plaisante que celle du maintien. L’année dernière, on savait aussi qu’on ne jouait plus vraiment pour quelque chose : on savait qu’on était maintenus et qu’on ne se qualifierait pas. »