L’Aviron Bayonnais va se présenter à Lyon avec un visage totalement remanié.

Après trois défaites consécutives, le club basque tente de retrouver un second souffle dans cette fin de saison sans réel enjeu comptable. Mais pour ce déplacement au stade Gerland, le staff bayonnais doit surtout composer avec une longue liste d’absents et plusieurs joueurs diminués.

Résultat : le XV de départ devrait être profondément bouleversé comme l’annonce Sud-Ouest.

Manu Tuilagi récupère le brassard

La grosse nouveauté concerne Manu Tuilagi.

Le puissant centre samoan sera capitaine de Bayonne pour la première fois depuis son arrivée au club. Un rôle important confié à l’ancien international anglais après le forfait d’Esteban Capilla, touché musculairement après la défaite spectaculaire contre l’UBB.

Le manager Gerard Fraser s’est toutefois montré rassurant concernant l’état de ses blessés :

« Rien de grave. Pour Yohan, on aurait même pu insister pour ce week-end mais on a préféré ne pas prendre de risque. »

Le contexte du match permet effectivement au staff bayonnais de gérer les organismes sans précipitation, puisque Bayonne et Lyon n’ont plus grand-chose à jouer dans ce sprint final.

Bayonne change presque toute son équipe

Face à l’Union Bordeaux Bègles, Bayonne avait encore affiché de belles intentions offensives malgré la défaite.

Mais le staff a décidé de largement renouveler son équipe.

Seuls sept joueurs devraient conserver leur place dans le XV de départ : Erbinartegaray, Segonds, Jantjies, Fischer, Bruni, Johnson et Bordelai.

Derrière, Cheikh Tiberghien effectue son retour à l’arrière après avoir été écarté contre Bordeaux-Bègles, tandis que Guillaume Martocq sera associé à Manu Tuilagi au centre.

Sur les ailes, Tom Lévêque devrait également être relancé.

Le retour très attendu de Baptiste Heguy

L’une des meilleures nouvelles de la semaine concerne Baptiste Heguy.

Victime d’un virus qui l’a éloigné des terrains pendant près de trois mois et demi, le troisième ligne retrouve enfin la compétition.

Un retour accueilli avec beaucoup d’enthousiasme au sein du groupe bayonnais.

« C’est une bonne nouvelle. Je suis excité de retrouver le terrain, de rejouer avec les copains. Ça va être un grand plaisir. »

Son retour offrira davantage de densité physique à une équipe qui a beaucoup souffert ces dernières semaines.

Les forfaits continuent de s’accumuler

Bayonne devra toutefois encore composer sans plusieurs cadres importants.

Sireli Maqala est toujours touché aux côtes tandis que Luke Tagi est forfait après sa commotion cérébrale subie le week-end dernier.

Arthur Iturria, lui, poursuit sa récupération après son problème au coude.

Concernant Tom Spring, sorti prématurément de l’entraînement mercredi après une alerte à la cheville, l’optimisme reste néanmoins de mise pour une présence sur le banc des remplaçants.

Tatafu fait enfin son retour

Autre retour important : celui de Tevita Tatafu.

Suspendu trois matches après son plaquage dangereux contre La Rochelle, le pilier droit international français est désormais disponible.

Il devrait débuter sur le banc avant d’entrer en jeu en seconde période pour apporter de la puissance dans le secteur de la mêlée.