Le Stade Toulousain domine le Top 14… mais le danger vient désormais peut-être de lui-même.

Avec douze points d’avance sur Montpellier à seulement trois journées de la fin, les Rouge et Noir n’ont quasiment plus rien à craindre dans la course à la qualification directe pour les demi-finales. Deux petits points suffisent désormais aux champions de France pour valider officiellement leur billet pour Marseille.

Et pourtant, à Toulouse, personne ne semble réellement serein.

Toulouse redoute surtout de s’endormir

Le principal ennemi du Stade Toulousain porte aujourd’hui un nom très clair : la monotonie.

Après plusieurs mois de domination presque totale, les Rouge et Noir savent qu’ils sont parfois tombés dans une forme de confort dangereux cette saison.

Mathis Lebel l’a reconnu avec beaucoup de lucidité :

« Dormir, on a dormi sur quelques matchs quand même »

Une phrase forte qui résume parfaitement certaines contre-performances inattendues des Toulousains cette saison.

Entre les revers contre Clermont, Bayonne, Pau, Perpignan ou encore la lourde désillusion européenne contre Bordeaux, Toulouse a parfois montré un visage totalement méconnaissable.

Les Toulousains refusent de refaire les mêmes erreurs

Malgré cette énorme avance au classement, le groupe toulousain refuse désormais de se relâcher avant les phases finales.

Mathis Lebel insiste justement sur la nécessité de conserver un maximum de tension compétitive :

« Bon, maintenant on a eu des piqûres qui nous mettent en alerte malgré tout. On est conscient que bien sûr l’objectif est de finir le plus haut possible dans le classement. Qualifiés, on sait le luxe que ça représente d’avoir une semaine où on peut travailler sans être explosés le weekend avant une demi-finale. On a envie de montrer un état d’esprit et de continuer à se rassurer et à faire du bon boulot pendant les semaines et pendant les matchs pour arriver avec le plus de certitudes possible sur les phases finales »

Après la démonstration réalisée contre Toulon au Vélodrome, les Rouge et Noir veulent désormais enchaîner sans rechuter :

« Je pense qu’on fait une très belle prestation dans l’état d’esprit et dans le rugby le week-end dernier. Ça serait dommage de retomber, au-delà du résultat, ça serait dommage de retomber encore, de faire un pas en avant et un pas en arrière avant les demi-finales. »

Le staff toulousain lutte contre la routine

Du côté du staff, Jean Bouilhou travaille également énormément sur cet aspect mental.

L’ancien troisième ligne reconnaît que le plus difficile pour une équipe aussi dominante reste parfois de conserver une énorme exigence quotidienne :

« La monotonie, oui, c’est sûr qu’on a essayé de la casser. Et surtout ça nous fixe des objectifs à court terme »

Le technicien toulousain sait parfaitement qu’une avance aussi importante au classement peut rapidement devenir un piège :

« C’est sûr que tous ces points d’avance, il y a deux façons de le voir : c’est soit de s’endormir et d’attendre de se qualifier, ou de prendre les choses en main et malgré tout jouer tous les matchs qui se présentent à nous, même si on a des points d’avance. »

Et Toulouse semble avoir clairement choisi son camp :

« Je crois que c’est cette option qu’on a choisie, nous, le staff et les joueurs. C’est une façon aussi de se préparer à des matchs de haut niveau. Je crois que tout le monde a adhéré à ça, et on l’a vu la semaine dernière. J’espère qu’on fera un bon match ce weekend. »

Toulouse augmente même la difficulté à l’entraînement

Pour maintenir cette tension compétitive, le staff toulousain a même décidé de modifier certaines méthodes de travail ces dernières semaines.

L’objectif : pousser les joueurs dans leurs limites physiques et mentales avant les phases finales.

Jean Bouilhou détaille cette stratégie :

« Il faut une forme de tension. Une tension à l’entraînement aussi. On a changé nos formes d’entraînement pour aller chercher un peu plus des contenus sur de la fatigue, pour que les joueurs aillent chercher au fond d’eux un peu plus des ressources, pour trouver des solutions à l’entraînement. Et cette tension, oui, elle s’exprime à l’entraînement, et on espère qu’elle se déversera aussi sur les matchs. »

Un message très clair envoyé au reste du Top 14 : malgré son immense avance, Toulouse refuse totalement de se relâcher avant les phases finales.