Au lendemain de la démonstration de Bordeaux-Bègles contre le Leinster en finale de Champions Cup (41-19), une révélation venue d’Irlande intrigue fortement autour de la préparation du club de Dublin.

Car selon Bernard Jackman, ancien joueur du Leinster et du XV du Trèfle, la province irlandaise avait tout fait cette saison pour arriver dans les meilleures conditions possibles au rendez-vous de Bilbao.

Un plan soigneusement préparé… qui n’a finalement pas empêché l’effondrement face à l’UBB samedi soir.

Le Leinster aurait fait pression pour modifier son calendrier

Dans un récent épisode du RTE Rugby Podcast, Bernard Jackman a révélé que le Leinster avait demandé un changement très spécifique auprès des organisateurs de l’United Rugby Championship.

L’ancien talonneur irlandais affirme que le Leinster voulait absolument éviter son voyage en Afrique du Sud au moment crucial de la saison.

« Je sais que le Leinster a fait pression de manière assez forte auprès de l’URC pour ne pas aller en Afrique du Sud, pendant au moins une saison, voire deux, alors qu’ils y allaient auparavant. »

Traditionnellement, ce déplacement très lourd physiquement intervenait souvent vers mars ou avril, au moment où les internationaux irlandais sortaient du Tournoi des 6 Nations et où débutaient les phases finales européennes.

Cette saison, tout a changé.

Un début de saison sacrifié pour mieux finir ?

Le Leinster a bien effectué son voyage en Afrique du Sud… mais dès le début de saison.

Les Irlandais ont d’abord sombré face aux Stormers au Cap (35-0) avant de s’incliner à Pretoria contre les Bulls (39-31). Deux défaites qui semblaient alors inquiétantes.

Mais selon Bernard Jackman, ce choix faisait partie d’une stratégie assumée du club.

L’ancien international estime que le Leinster voulait surtout préserver ses cadres au moment décisif de la saison.

« Si vous vous souvenez bien, le Leinster a toujours démarré en force, puis les titulaires sont restés au pays pour se préparer aux phases à élimination directe. »

Jackman considère même que l’ancienne méthode du Leinster était devenue problématique.

Selon lui, le club irlandais fragilisait son effectif en divisant constamment son groupe pendant cette période.

« Ce n’est pas une bonne idée de diviser son effectif. »

Une préparation idéale… avant la gifle bordelaise

Grâce à ce calendrier modifié, le Leinster a ensuite pu gérer beaucoup plus sereinement sa montée en puissance vers les phases finales.

Après leur victoire difficile contre Toulon en demi-finale (29-25), les Irlandais ont enchaîné deux succès tranquilles à domicile en URC avant de rejoindre Bilbao avec de la fraîcheur physique et beaucoup de confiance.

Bernard Jackman estimait même que le Leinster arrivait lancé vers cette finale contre l’UBB.

« Ils ont joué à domicile, ont pris les points et occupent désormais la deuxième place de l’URC. »

L’ancien talonneur pensait que cette dynamique pouvait réellement aider le Leinster face à Bordeaux.

« Ils peuvent désormais affronter Bordeaux à Bilbao, en y allant avec un peu d’élan et de confiance. »

Bordeaux a finalement balayé tous les calculs

Mais samedi soir, tous les plans du Leinster ont volé en éclats face à l’intensité bordelaise.

Malgré cette préparation pensée pour arriver frais physiquement et mentalement en finale, les Irlandais ont totalement explosé contre une UBB beaucoup plus rapide, beaucoup plus agressive et beaucoup plus efficace.

Et au lendemain de cette lourde défaite, cette révélation sur les ajustements de calendrier du Leinster donne encore plus de relief à la performance monumentale réalisée par Bordeaux-Bègles à Bilbao.