Le Leinster vient de subir l’une des plus grandes humiliations de son histoire européenne. Balayée 41-19 par Bordeaux-Bègles en finale de Champions Cup samedi à Bilbao, la province irlandaise a complètement sombré face à l’intensité et à la vitesse de l’UBB.

Et pourtant, malgré cette cinquième finale européenne perdue consécutivement, Leo Cullen n’est pas apparu totalement abattu après la rencontre. Le manager irlandais a même tenté de relativiser l’écart entre les deux équipes… malgré une démonstration bordelaise qui a laissé l’Europe du rugby sous le choc.

Une finale déjà terminée à la pause

Le cauchemar du Leinster avait quasiment commencé dès les premières minutes. Après avoir encaissé plusieurs vagues bordelaises, les Irlandais étaient déjà menés 35-7 à la mi-temps.

Une gifle historique.

Jamais auparavant le Leinster n’avait subi une telle correction dans une finale de Champions Cup. Et cette nouvelle désillusion laisse surtout l’impression d’une équipe qui n’arrive plus à suivre le rythme imposé par Bordeaux-Bègles ou Toulouse.

Leo Cullen refuse pourtant de parler d’écart immense

Face aux médias après la rencontre, Leo Cullen a reconnu la supériorité de l’UBB… mais sans donner le sentiment d’un entraîneur totalement dépassé.

Le manager irlandais estime que le score ne reflète pas forcément un fossé énorme entre les deux équipes.

« Ce n’est pas comme si nous étions à des millions de kilomètres. Je sais qu’il y a un écart important au score aujourd’hui, mais si on regarde ce qu’il s’est passé dans le match, les statistiques, cela reflète surtout le réalisme dont Bordeaux a fait preuve. »

Le technicien du Leinster a surtout insisté sur un élément qui l’a profondément marqué pendant cette finale : la vitesse du rugby pratiqué par Bordeaux.

Leo Cullen reconnaît que l’UBB évolue aujourd’hui à une vitesse impressionnante.

« La vitesse avec laquelle ils font les choses est très impressionnante. C’est là-dessus qu’on doit progresser. La vitesse du jeu. »

“Nous n’étions pas assez bons”

Malgré cette tentative de relativiser, Leo Cullen n’a pas cherché à fuir les responsabilités après cette nouvelle finale perdue.

Le coach irlandais admet clairement que son équipe a été insuffisante dans ce rendez-vous.

« Malheureusement, quand on se retrouve ici du côté des perdants, c’est qu’on n’a tout simplement pas été assez bons le jour J. »

Avant d’évoquer la nécessité pour le Leinster de profondément réfléchir à son avenir.

Le manager du Leinster estime que son groupe doit désormais se remettre en question après cet échec.

« C’est quelque chose sur lequel nous devons réfléchir et faire le point. Comment avancer en tant que groupe ? Qu’est-ce qu’on veut vraiment aller chercher ? Parce que, clairement, nous n’avons pas été assez bons aujourd’hui. »

Leo Cullen déjà sous pression

Cette nouvelle claque européenne risque désormais de relancer les débats autour de l’avenir de Leo Cullen à la tête du Leinster.

Car malgré des effectifs immenses et des campagnes régulières jusqu’en finale, le club irlandais échoue systématiquement au moment de conclure depuis plusieurs saisons.

Et chose assez étonnante, le manager irlandais s’est rapidement projeté sur la suite… presque pour évacuer la violence de cette défaite.

Leo Cullen regardait déjà vers l’URC et la saison prochaine quelques minutes après la finale perdue.

« Est-ce qu’on peut progresser et aller gagner l’URC ? Espérons-le. Est-ce qu’on peut devenir meilleurs pour revenir en finale et gagner cette compétition la saison prochaine ? »

Avant de conclure avec une phrase qui ressemblait presque à une tentative de se convaincre lui-même.

Le technicien du Leinster refuse de croire que cette domination française sera éternelle.

« Rien ne reste pareil éternellement dans le sport, non ? »

“Le match nous a échappé”

Leo Cullen a également regretté l’effondrement vécu par son équipe durant la première période, celle qui a totalement fait basculer cette finale.

Le manager irlandais estime que le Leinster a laissé Bordeaux prendre trop rapidement le contrôle du match.

« C’est dommage parce que le match nous a un peu échappé en première mi-temps. »

Malgré tout, le technicien du Leinster a tenté de retenir certains éléments positifs après la pause.

Leo Cullen considère que son équipe a montré du caractère en seconde période malgré l’écart énorme au score.

« Il y a eu de très bonnes choses dans notre réaction pour essayer de revenir dans le match, et nous avons marqué quelques beaux essais en seconde période. »

Mais cela reste très insuffisant pour une équipe qui rêvait enfin de reconquérir l’Europe.

Le coach irlandais reconnaît aussi que son équipe a énormément gaspillé durant cette finale.

« Nous avons encore laissé énormément d’opportunités en route. »

Avant de décrire toute la violence mentale d’un tel rendez-vous face à une équipe comme Bordeaux-Bègles.

Leo Cullen avoue que le Leinster n’a pas su afficher la cruauté nécessaire dans les moments décisifs.

« C’est une cocotte-minute là-dehors. C’est très frustrant parce qu’on veut donner une meilleure image de nous-mêmes, on veut avoir cet état d’esprit impitoyable dans l’exécution, mais aujourd’hui nous n’y sommes pas encore. »

Le manager irlandais a enfin tenu à saluer le parcours impressionnant réalisé par l’UBB tout au long de cette campagne européenne.

Leo Cullen rappelle que Bordeaux-Bègles a éliminé plusieurs énormes équipes avant cette finale.

« Ils n’ont pas eu un parcours facile jusqu’en finale, en battant Bath, Toulouse et les Bulls à l’extérieur. Ils ont encore montré cela à certains moments. »