Depuis quelques jours maintenant, une rumeur persistante fait état d’un possible départ des équipes Sud-Africaines des prochaines éditions de la Champions Cup.

Selon les derniers échos, la Fédération Sud-Africaine souhaiterait convaincre ses franchises de se retirer des compétitions Européennes afin d’éviter de trop fatiguer les joueurs en vue des prochaines échéances internationale importantes.

Interrogé à ce sujet via Midi Olympique, le patron de l’EPCR Jacques Raynaud a brisé le silence.

A aucun moment il n’a confirmé l’éventualité d’un départ des franchises Sud-Africaines, bien au contraire. Extrait:

« Je rappelle qu’elles n’ont que quatre ans d’histoire dans ces compétitions, quand nous avons trente ans de vécu européen. Dès leur première saison, elles ont placé deux équipes en quart de finale. Ensuite, elles ont remporté la Challenge Cup. La prochaine étape pour elles, c’est de réussir à recevoir davantage de matches couperets à domicile, et elles travaillent là-dessus.

Quand j’écoute certains coachs et dirigeants sud-africains, je sens une vraie ambition. Les Stormers, par exemple, ont clairement affiché l’objectif de devenir la première franchise sud-africaine à décrocher une étoile. Elles apprennent encore, mais leur implication est réelle. »

Dans la foulée, il indique que la formule actuelle ne sera pas modifiée avant 2030. Extrait:

« Nous cherchons toujours à améliorer la compétition, mais le format actuel a été stabilisé il y a trois ans avec le retour des poules et il est fixé jusqu’en 2030. Il n’y aura pas de révolution dans les prochaines semaines.

Quand on voit les audiences, l’engouement populaire, la qualité de nos partenaires — Emirates, Investec, DHL, le Groupe Apicil — ainsi que celle des diffuseurs comme France Télévisions, ITV ou beIN Sports, nous sommes évidemment confortés dans nos choix. Cela ne veut pas dire qu’on ne réfléchit pas à des ajustements pour rendre la compétition encore plus attractive, mais il s’agira davantage d’améliorations que de bouleversements. »

Pour conclure, Jacques Raynaud annonce que les premiers billets pour la finale de la prochaine édition de Champions Cup se sont déjà vendus en nombre. Extrait:

« On a déjà commercialisé une première partie de la billetterie et les “Golden Tickets”, c’est-à-dire les meilleures places et les offres premium autour des finales, ont été vendus en vingt-quatre heures. C’est un excellent signal pour Lyon et cela confirme l’attractivité grandissante de l’événement. »

Vous l’avez compris : rien ne va changer pour les prochaines éditions des compétitions Européennes.