Pour Jake White, le constat est clair : les franchises sud-africaines ne peuvent pas lutter à armes égales avec les plus grands clubs européens. L’ancien sélectionneur des Springboks estime même que la Fédération sud-africaine devra peut-être prendre des mesures radicales pour conserver ses meilleurs joueurs.

Dans un entretien accordé à Netwerk24, le technicien sud-africain a expliqué pourquoi il juge actuellement impossible pour une franchise du pays de remporter la Champions Cup.

Un écart financier devenu énorme

Jake White pointe avant tout du doigt la différence de moyens entre les clubs sud-africains et les grosses écuries européennes.

« Nos franchises sont les plus mal loties. Avec le plafond salarial actuel, il est impossible pour une équipe sud-africaine de remporter la Coupe des champions. »

L’ancien sélectionneur rappelle que certains clubs européens disposent aujourd’hui de ressources largement supérieures à celles des franchises de l’URC.

Selon lui, Bath aurait dépensé environ 8,5 millions de livres sterling pour son effectif cette saison, tandis que l’Union Bordeaux-Bègles disposerait d’un budget pouvant atteindre près de 14 millions d’euros.

À l’inverse, les franchises sud-africaines doivent respecter un plafond salarial bien inférieur.

Une règle pour retenir les Springboks ?

Face à cette situation, Jake White estime que l’Afrique du Sud doit trouver un moyen de conserver davantage de joueurs sur son territoire.

Le technicien n’écarte pas l’idée de réintroduire une règle obligeant les internationaux à évoluer dans leur championnat national pour pouvoir prétendre à la sélection.

« Il va falloir envisager les choses différemment. Il faudra peut-être exiger que les Springboks jouent localement. Cette règle existait déjà dans notre rugby. »

Pour White, la faiblesse du rand face à l’euro et à la livre sterling rend quasiment impossible toute concurrence sur le plan financier.

L’exemple des All Blacks et de l’Irlande

L’ancien entraîneur des Bulls estime que certaines nations ont trouvé la bonne formule pour protéger leur rugby.

Il cite notamment la Nouvelle-Zélande et l’Irlande, où les meilleurs joueurs restent majoritairement au pays.

« Si vous voulez devenir All Black, vous jouez en Nouvelle-Zélande. C’est la même chose en Irlande. Nous allons également devoir trouver un moyen de garder nos meilleurs joueurs ici. »

Un débat qui pourrait rapidement prendre de l’ampleur en Afrique du Sud, où de nombreux Springboks évoluent aujourd’hui dans les championnats européens, notamment en Top 14 et en Premiership.