Trois ans après avoir été contraint de quitter le rugby français pour des raisons médicales, Virimi Vakatawa a retrouvé le plaisir du terrain sous les couleurs des Fijian Drua.

L’ancien international français a bouclé sa première saison en Super Rugby Pacific et ne cache pas sa satisfaction d’avoir pu rejouer au plus haut niveau.

« Je suis content de retrouver le terrain »

Après avoir évolué avec Naitasiri dans le championnat provincial fidjien, Virimi Vakatawa a intégré les Fijian Drua avant de décrocher un contrat professionnel. Une opportunité qu’il n’imaginait pas forcément il y a encore quelques années.

Il s’est longuement confié via Rugby Pass :

« Tout d’abord, je suis content de retrouver le terrain après tout ce qui s’est passé. Déjà, je suis content, je suis revenu aux Fidji et il y a une porte qui est ouverte. Concernant ma première saison en Super Rugby, ça fait plaisir, surtout dans ce monde ici, parce que j’ai joué en Top 14, en championnat, et un peu en Angleterre aussi, et de revenir ici avec les Fidji, jouer à côté de chez moi, c’est un grand plaisir. Et surtout de porter ce maillot et de représenter ma famille, parce que c’était inattendu. On se posait pas mal de questions… »

L’ancien joueur du Racing 92 souligne également le rôle joué par le staff et les équipes médicales dans son retour à la compétition.

« Oui, comme je dis, ça arrive un peu tard. Après, je remercie aussi les staffs, tout le monde, les médicaux aussi, tout le travail qu’ils font pour que je puisse jouer. Ils ont fait un très bon boulot. Il ne faut pas faire les choses n’importe comment. Aujourd’hui je me sens bien, c’est ça le plus important. Si je ne me sens pas bien, je ne vais pas continuer à jouer. Je n’ai pas à m’inquiéter. Comme j’ai dit, on a fait tout ce qu’il faut pour que je puisse jouer. »

« Je redeviens free agent »

Désormais libre de tout contrat, Vakatawa ne sait pas encore où il évoluera la saison prochaine.

« Je ne sais pas. Là, on va essayer d’oublier cette saison parce qu’on a passé à côté, on va pas se mentir. Si ça se fait, peut-être que je reste, sinon s’il y a des clubs en Angleterre ou ailleurs… Mais pour l’instant, il n’y a rien de signé, je n’ai pas eu de discussion. »

L’ancien international français assure toutefois que son principal bonheur reste simplement de pouvoir rejouer.

« Un truc que je peux dire, c’est que le terrain me manquait. Le fait de rejouer, ça me fait plaisir à moi et à ma famille. Depuis que je suis parti à 17 ans, ma famille, c’est la première fois qu’ils me regardent en vrai au stade. »

Une nouvelle vie et une sélection qui n’est pas une priorité

Sélectionné dans un groupe élargi des Fidji, il préfère toutefois rester en retrait concernant un éventuel retour sous le maillot national.

« Là, ce n’est pas du tout dans le plan. J’ai vu qu’ils m’ont mis dans le groupe élargi, mais s’il y a des jeunes qui évoluent bien en France et en Angleterre et qui font de bons matchs toutes les semaines, je pense que s’ils méritent d’y aller, ils y vont. Sinon je laisse la place aux jeunes. »

Pour autant, son plaisir retrouvé pourrait bien l’inciter à poursuivre encore quelque temps sa carrière.

« Oui. Là je reprends cette saison, mais s’il y a l’opportunité de rester, je vais en parler avec la famille et on verra. »