Quelques mois seulement après son arrivée à La Rochelle, Andy Timo a déjà réussi quelque chose que peu de joueurs parviennent à accomplir aussi rapidement : séduire à la fois son staff, ses coéquipiers et les supporters de Marcel-Deflandre.

Prêté par le Stade Français au mois de mars alors qu’il n’entrait plus dans les plans du club parisien, le troisième ligne de 22 ans s’apprête à retrouver son ancienne équipe ce samedi. Une affiche forcément particulière pour celui qui semble avoir trouvé en Charente-Maritime un environnement idéal pour relancer sa carrière.

Un accueil qui l’a marqué

Depuis son arrivée, Andy Timo ne cache pas son attachement grandissant au club rochelais.

Le champion olympique à 7 évoque notamment l’ambiance unique qui entoure les jours de match à Marcel-Deflandre.

Il s’est confié dans les colonnes de Sud-Ouest :

« Pour moi, cette arrivée des joueurs est la plus mythique. Tu sors du centre d’entraînement, tu remontes l’allée à pied avec des supporters et quand tu arrives, d’un coup, à 50 mètres, ça applaudit. Tu sais pour qui tu joues, pour qui tu dois te battre : tout un stade, toute une ville. Tu n’as qu’une envie, te déchirer. »

Un accueil qui l’a profondément touché.

Une intégration express

Sur le terrain aussi, les choses sont allées très vite.

Dès ses premiers entraînements, Ronan O’Gara s’était montré particulièrement enthousiaste.

« Il a été exceptionnel. »

Quelques semaines plus tard, La Rochelle décidait déjà de sécuriser son avenir jusqu’en 2028.

Une preuve de confiance forte envers un joueur qui n’avait pourtant pas réussi à s’imposer au Stade Français.

« J’espère rester très longtemps »

Sa première apparition sous le maillot jaune et noir reste un souvenir particulièrement fort.

« Je m’en souviendrai toute ma vie, j’espère rester très longtemps à La Rochelle. Un stade de 18 000 personnes adorables et qui t’acclament… Ça faisait un petit moment que j’attendais l’occasion de prouver ce que je valais. »

Depuis, le troisième ligne enchaîne les prestations solides.

Précieux en touche, actif dans les zones de combat et particulièrement impliqué dans les tâches obscures, il est devenu une option crédible dans la rotation rochelaise.

Un vestiaire qui l’a surpris

L’un des éléments qui a le plus marqué Andy Timo depuis son arrivée concerne l’accueil reçu au sein du groupe.

« Ça m’a surpris. Après une entrée dans le vestiaire un peu compliquée au Stade Français, je pensais qu’ils auraient des a priori. Pas du tout, ils ont été très bienveillants. »

Le jeune troisième ligne a notamment été impressionné par l’attitude des joueurs qui évoluent pourtant directement en concurrence avec lui.

« La concurrence est stratosphérique ! Mais ils ne m’ont pas du tout vu comme un rival, ils m’ont accompagné pour que je donne le meilleur de moi-même. »

Paris reste une blessure

Même s’il affiche aujourd’hui son bonheur à La Rochelle, Andy Timo ne cache pas une certaine frustration liée à son aventure parisienne.

« Je suis très content de mes deux années et demie au Stade Français même si ça m’a fait mal de ne pas avoir pu y faire ma place. »

Avant d’ajouter :

« J’aurais voulu être comme Sekou Macalou. »

Un aveu sincère qui témoigne de son attachement à son ancien club malgré les circonstances de son départ.

Une nouvelle vie qui lui plaît

Aujourd’hui, le troisième ligne savoure pleinement son quotidien rochelais.

« J’habite à dix minutes du stade, du centre d’entraînement et du centre-ville. Ça change la vie. Je peux dormir un peu plus longtemps. »

Il apprécie également l’environnement local.

« L’air est agréable, les gens sont adorables. Et les supporters, pas besoin d’en parler, tout le monde du rugby les connaît. »

Après avoir récupéré plusieurs profils en quête d’un nouveau souffle ces dernières saisons, le club rochelais semble avoir trouvé avec le champion du monde U20 2023 un nouveau joueur capable de changer de dimension. À seulement 22 ans, son potentiel reste immense et son intégration éclair laisse penser que son aventure à Deflandre ne fait probablement que commencer.

Samedi face au Stade Français, Andy Timo retrouvera son passé. Mais tout indique désormais que son avenir s’écrit en jaune et noir.