C’était dans les tuyaux depuis plusieurs semaines, c’est désormais officiel.

Jamie Ritchie quittera l’USAP à l’issue de la saison pour rejoindre les Glasgow Warriors.

Le troisième ligne international écossais va ainsi retrouver son pays après seulement une année passée sous les couleurs catalanes.

Une aventure déjà terminée

Arrivé à Perpignan l’été dernier avec un solide bagage international, Jamie Ritchie s’est rapidement imposé comme une référence au sein du groupe catalan. À peine débarqué dans les Pyrénées-Orientales, il avait gagné la confiance du staff et de ses coéquipiers.

Laurent Labit lui avait même confié le brassard de capitaine.

En l’espace de quelques mois seulement, l’Écossais était devenu l’un des visages forts de l’effectif sang et or.

Un leader respecté

Durant son passage à l’USAP, Jamie Ritchie a disputé treize rencontres.

Au-delà de ses performances sportives, c’est surtout son leadership qui a marqué les observateurs. Son expérience du haut niveau et son exemplarité ont rapidement fait de lui un élément incontournable du vestiaire perpignanais.

Une influence qui explique pourquoi son départ laisse forcément un vide.

Retour au pays

Si l’aventure catalane s’arrête aussi vite, c’est avant tout pour des raisons personnelles.

Le joueur de 29 ans a choisi de rentrer en Écosse afin de se rapprocher de son environnement familial.

Dès la saison prochaine, il portera les couleurs des Glasgow Warriors.

Un club qu’il connaît parfaitement.

« Je suis vraiment impatient de rejoindre les Warriors. C’est un club que j’ai toujours beaucoup respecté, et j’ai hâte de commencer. »

Une décision mûrement réfléchie

Jamie Ritchie explique avoir longuement échangé avec plusieurs proches déjà présents au sein de l’effectif écossais.

« Certains de mes meilleurs amis y sont, donc je me fais une bonne idée de l’ambiance. »

L’international écossais a particulièrement été séduit par l’état d’esprit qui règne dans le groupe.

« Ils me disent que ça les pousse à se surpasser, mais aussi qu’ils sont très proches en dehors du terrain. Ça compte beaucoup pour moi. »

Avant d’ajouter :

« On a envie d’être dans un endroit où l’on se sent appartenir à quelque chose, et Glasgow offre vraiment ça. »

Glasgow se félicite de ce renfort

Du côté des Warriors, l’arrivée de Jamie Ritchie est perçue comme un énorme coup réalisé sur le marché.

Le manager Franco Smith n’a pas caché sa satisfaction.

« Nous sommes ravis d’accueillir un joueur du calibre de Jamie dans notre effectif la saison prochaine. »

Le technicien écossais met notamment en avant sa polyvalence.

« Sa capacité à jouer sur toute la troisième ligne sera un véritable atout pour notre équipe. »

Une perte sportive mais aussi symbolique pour l’USAP

En une seule saison, Jamie Ritchie était devenu l’un des symboles du projet lancé par Laurent Labit à Perpignan. Le choix de lui confier le capitanat dès son arrivée témoignait de l’importance que le staff accordait à son expérience et à son leadership.

Son départ oblige désormais l’USAP à trouver un nouveau relais fort dans le vestiaire, capable d’incarner les ambitions du club. Dans un effectif en pleine reconstruction, perdre un international de ce calibre après seulement une saison constitue forcément un défi supplémentaire pour les dirigeants catalans.

Avant de retrouver l’Écosse, Jamie Ritchie tentera désormais de réussir sa dernière mission sous le maillot de l’USAP : assurer le maintien du club en Top 14.