La qualification des Chiefs pour les demi-finales du Super Rugby Pacific est presque devenue un détail ce samedi.

En Nouvelle-Zélande, toutes les discussions tournent désormais autour de Wallace Sititi. Le troisième ligne des Chiefs et des All Blacks a été victime d’un spectaculaire choc à la tête lors du quart de finale remporté contre les Reds (46-24), provoquant une vive inquiétude dans le rugby néo-zélandais.

Un cadre des All Blacks touché en plein match

À seulement 23 ans, Wallace Sititi s’est imposé comme l’un des visages de la nouvelle génération des All Blacks.

Révélation de la saison 2024, élu meilleur jeune joueur mondial par World Rugby, le troisième ligne compte déjà 19 sélections avec la Nouvelle-Zélande et fait partie des joueurs appelés à porter la sélection durant les prochaines années.

C’est précisément ce qui rend l’incident survenu à Hamilton particulièrement préoccupant.

Une scène qui glace le stade

Au milieu de la première période, Sititi a attaqué plein axe avant de subir un double impact extrêmement violent.

Sa tête a d’abord heurté l’épaule du deuxième ligne australien Lukhan Salakaia-Loto avant de rebondir contre celle de son coéquipier Sione Ahio.

La réaction des joueurs a immédiatement laissé comprendre que la situation était sérieuse.

Resté au sol, l’international néo-zélandais est parvenu à se placer en position latérale de sécurité avant d’être victime de tremblements durant plusieurs secondes sous les regards inquiets de ses partenaires et du public.

Évacué vers l’hôpital

Les équipes médicales sont intervenues rapidement pour prendre en charge le joueur.

Après plusieurs minutes de soins, Wallace Sititi a quitté la pelouse accompagné par le staff médical avant d’être transporté à l’hôpital afin d’y subir des examens complémentaires.

Dans les heures suivant la rencontre, aucune communication officielle n’avait encore été effectuée concernant son état de santé.

Les Chiefs déjà tournés vers leur coéquipier

Sportivement, les Chiefs ont validé leur billet pour les demi-finales où ils retrouveront les Crusaders dans un choc 100 % néo-zélandais.

Mais après le coup de sifflet final, les performances et la qualification étaient loin d’être au centre des discussions.

Le capitaine Luke Jacobson a d’ailleurs expliqué :

« Ce n’est jamais agréable de voir un coéquipier dans cet état. Nous savons qu’il est entre de bonnes mains, mais toutes nos pensées vont à lui et à sa famille. »

En attendant les résultats des examens médicaux, c’est tout le rugby néo-zélandais qui retient désormais son souffle autour de l’un de ses joueurs les plus prometteurs.