Cette fois, Patrice Collazo n’a pas réussi à masquer son émotion.

Au coup de sifflet final de la victoire du Racing 92 contre le Stade Toulousain (31-20), le manager francilien est apparu bouleversé. Les yeux humides, la voix parfois tremblante, l’ancien pilier a laissé apparaître toute la pression accumulée durant ces derniers mois.

Car cette qualification pour les barrages n’a rien d’anodin.

Une émotion rare

Habituellement peu démonstratif, Patrice Collazo a craqué après la rencontre.

Mais pas pour lui.

« Ce n’est pas pour moi, c’est pour tout le club. »

Le technicien du Racing a immédiatement pensé à toutes les personnes qui ont traversé cette saison compliquée à ses côtés.

« Je suis heureux pour le staff, pour tout le monde : le staff médical, la préparation physique… »

Des mots qui traduisent parfaitement l’intensité émotionnelle de ce moment.

Une saison faite de coups durs

Cette qualification, Collazo estime qu’elle n’est pas le fruit du hasard.

Le Racing a souvent vacillé mais a toujours trouvé les ressources pour revenir.

« Comme je l’ai dit la semaine dernière, on a souvent pris des portes dans la gueule et on est toujours revenus. »

Une phrase forte qui résume parfaitement le parcours des Franciliens.

Malgré les critiques, malgré les périodes compliquées, malgré la pression autour du dossier JIFF ou les doutes sur la capacité du Racing à accrocher le Top 6, les Ciel et Blanc ont répondu présents.

Le tournant du match

Pour Collazo, la qualification s’est jouée dans la souffrance.

Et notamment après l’expulsion temporaire de Fabien Sanconnie.

« Lorsque nous sommes passés à quatorze, ça a été un tournant du match. »

Contre toute attente, son équipe a alors élevé son niveau.

« À quatorze, on s’est surpassés pour finir le match, en attaquant les Toulousains de toutes parts. »

Une réaction qui a profondément marqué le manager.

Une pensée pour Jacky Lorenzetti

Au milieu de cette émotion, Patrice Collazo a également tenu à évoquer son président.

Jacky Lorenzetti n’a pas pu accompagner le groupe comme il l’aurait souhaité cette saison.

Mais il était dans toutes les têtes samedi soir.

« Je l’ai vu avant-hier et il m’a demandé : « On va gagner, Patrice ? »

La réponse de Collazo a fait sourire toute la salle.

« Je lui ai répondu : « Oui, on va gagner avec des JIFF, président. »

Puis il a ajouté :

« Ce soir, si le président est heureux, c’est tout le club qui est heureux. »

Une qualification arrachée avec le cœur

Le manager du Racing a également salué la force mentale de ses joueurs.

Face à Toulouse, ses hommes ont répondu à chaque coup reçu.

« Cela en dit beaucoup sur le caractère de ce groupe. Je savais très bien qu’ils ne viendraient pas simplement disputer un match de rugby en gérant le score. »

Mais son équipe a trouvé les ressources nécessaires pour résister.

Place désormais à Pau

L’émotion devra désormais laisser place à la récupération.

Car un nouveau défi attend le Racing. Les Franciliens se déplaceront à Pau pour tenter de poursuivre leur aventure.

Et Patrice Collazo connaît déjà la difficulté de la mission.

« Nous irons là-bas avec beaucoup d’humilité, mais surtout avec énormément de détermination et d’envie. »

Samedi soir, pourtant, ce n’était pas le barrage qui occupait les pensées du manager.

C’était simplement le soulagement, la fierté et l’émotion d’un groupe qui a refusé d’abandonner lorsque beaucoup le voyaient déjà hors de la course.