Laurent Labit a disputé des finales, remporté des trophées et connu les plus grands rendez-vous du rugby français et européen. Pourtant, à quelques heures de l’access-match face à Grenoble, le manager de l’USAP s’apprête à vivre une situation totalement inédite.

Pour l’ancien entraîneur du XV de France, ce rendez-vous dépasse largement le cadre sportif. Car cette fois, il ne s’agit pas de conquérir un titre, mais de préserver l’avenir du club catalan parmi l’élite.

Une pression particulière que le technicien de 58 ans reconnaît lui-même n’avoir jamais connue auparavant.

Un défi inédit pour Laurent Labit

Malgré son immense expérience, Laurent Labit découvre un contexte nouveau. L’access-match place selon lui les acteurs dans une réalité bien différente de celle d’une finale classique.

Il s’est confié via L’Indépendant : 

« Je pense que ça ressemble à des matches très importants que j’ai eus à jouer. Mais, effectivement, je n’ai jamais eu de match de la peur comme ça. »

L’entraîneur de l’USAP estime que la différence est majeure entre une finale et une rencontre où l’avenir d’un club peut basculer.

« Quand on joue des finales, on sait quand même ce qu’on a à perdre. Mais ça ne met pas en péril un club ou une institution. C’est ça qui fait la différence sur ce match. »

Arrivé en Catalogne au mois de novembre au cœur d’une saison compliquée, Labit refuse de se cacher derrière le contexte.

Il assume pleinement sa part de responsabilité dans cette lutte pour le maintien.

« Je me sens responsable. Je suis le premier responsable et je ne m’échapperai pas de mes responsabilités. C’est moi qui suis à la barre depuis le mois de novembre. Donc si le résultat n’est pas positif, ce sera de ma responsabilité et pas de ce qui s’est passé avant. »

Prolongé récemment jusqu’en 2030, le manager perpignanais veut également protéger ses joueurs de toute pression extérieure.

Selon lui, c’est au staff d’absorber le poids des enjeux afin que le groupe reste focalisé sur la performance.

« Je sais l’enjeu qu’il y a derrière. Mais c’est à moi de prendre cette responsabilité-là, cette pression négative, et les enjeux de l’avenir d’un club et d’un territoire. Ce n’est pas aux joueurs d’avoir cette responsabilité-là. »

L’expérience au service du maintien

Pour traverser ces périodes à forte tension, Laurent Labit s’appuie sur des méthodes qu’il a développées au fil de sa carrière.

« Ça fait partie de l’expérience. On a un entourage. Je travaille avec des personnes extérieures, j’ai un coach avec qui je travaille, un préparateur mental aussi. »

Le technicien insiste également sur l’importance de préserver des moments de récupération afin de conserver toute l’énergie nécessaire au quotidien.

« Il faut arriver à s’organiser. Il faut avoir des sas de décompression, et des moments pour régénérer et récupérer. Il faut arriver tous les jours avec l’énergie nécessaire pour embarquer les 45 ou 50 joueurs et les 20 membres du staff sur le même objectif. »

Au-delà du résultat de ce dimanche, Labit se projette déjà sur ce que représenterait un maintien en Top 14 pour l’USAP.

« On espère tous avoir une issue positive pour repartir sur un nouveau projet en Top 14. »

Depuis son arrivée à Perpignan, il a également été marqué par l’attachement populaire autour du club catalan, malgré les difficultés rencontrées cette saison.

« Je vois qu’ici, il y a des choses à faire, il y a des gens qui poussent derrière nous. Je ne connais pas beaucoup d’endroits où, à ce moment de la saison, avec tout ce qu’on a connu, des équipes jouent devant des stades pleins avec une ambiance incroyable. »

Dimanche, à Aix-en-Provence, l’USAP jouera sa place dans l’élite. Pour Laurent Labit, ce rendez-vous sans trophée à la clé pourrait pourtant peser davantage que plusieurs finales disputées au cours de sa carrière.