Le Racing 92 s’apprête à défier la Section Paloise ce samedi soir au stade du Hameau avec une place en demi-finale du Top 14 à la clé.

Avant ce rendez-vous capital, le pilier international Demba Bamba a affiché la confiance de son groupe tout en reconnaissant que les Franciliens n’aborderont pas cette rencontre avec l’étiquette de favoris.

Le Racing 92 assume son statut

Pour Demba Bamba, le Racing 92 a beaucoup appris au cours de cette saison mouvementée.

Le joueur francilien est notamment revenu sur la défaite concédée à domicile contre La Rochelle, un revers qui a marqué le groupe.

« On ne s’est pas rendu les choses faciles, en perdant contre La Rochelle. »

Avant d’ajouter :

« La Rochelle a été très bon, mais c’était aussi une grosse erreur de notre part. On pensait avoir bien préparé le match. Mais une fois sur le terrain, on n’a pas donné la meilleure image de nous. Cette défaite a fait mal car on voulait rester invaincus à domicile et on tombe comme ça, proche de la fin. On a appris à grandir ensemble tout au long de la saison. Et là, on est prêts, je pense, à relever le défi. »

Pau, un adversaire très respecté

Le pilier du Racing sait que la mission s’annonce particulièrement compliquée face à une équipe paloise toujours invaincue au Hameau cette saison.

« C’est une équipe complète. »

Il poursuit :

« Devant, ils sont capables de faire des mauls, marquer des essais dessus, ils défendent bien… Elle nous ressemble un petit peu, je dirais. C’est une équipe qui est capable de jouer, tout le monde a des mains. Ça sera un bon duel. »

Mais Demba Bamba estime que le statut de challenger peut finalement être un avantage.

« Aujourd’hui, on a le statut de challengers. D’un côté, ça peut mettre une pression à l’équipe adverse, nous, on n’aime pas trop être perçus favori. »

Une saison de renaissance

Sur le plan personnel, cette saison marque le retour au premier plan de l’ancien Lyonnais.

Avec 27 rencontres disputées, il réalise son exercice le plus complet depuis plusieurs années.

« J’avais à cœur de faire une grosse saison, sachant que l’année dernière, je suis arrivé avec les ligaments croisés, je n’ai joué que neuf matchs. »

Le Racingman savoure ce retour en forme.

« Aujourd’hui, je pense que je suis dedans et on est en train de réaliser quelque chose de grand. J’essaie de faire attention, de m’écouter un peu plus. Je commence à avoir de l’expérience. Je discute aussi beaucoup avec mes coachs. »

Son retour en Bleu reste un moment fort

Cette saison lui a également permis de retrouver le XV de France.

Une récompense qu’il n’avait pas vue venir après sa non-sélection initiale pour le Tournoi des Six-Nations.

« Pour chaque individu qui veut représenter l’équipe de France chez nous, forcément, on a eu de la frustration. »

Puis il poursuit :

« Ne pas être sur la liste au début du Tournoi pour moi, c’était dur. Mais on savait qu’on avait du travail à faire parce qu’on n’était pas les premiers du classement et c’est un gros facteur de sélection. »

Le pilier se souvient encore de son émotion lorsqu’il a été rappelé.

« J’ai eu la chance d’être rappelé, le coach m’a fait comprendre que c’était pour me récompenser car j’avais fait pas mal de matchs. J’étais comme un gosse, surtout qu’au bout il y a eu un titre. »

À quelques heures du barrage face à Pau, Demba Bamba espère désormais prolonger cette saison réussie avec un nouvel objectif : conduire le Racing 92 jusqu’aux demi-finales du Top 14.