Le Stade Français n’est plus seulement une équipe difficile à manœuvrer. Après avoir longtemps construit sa réputation sur sa défense et son pragmatisme, le club parisien s’est considérablement enrichi cette saison.

Avant de recevoir La Rochelle en barrage ce dimanche soir, les hommes de Paul Gustard s’appuient sur plusieurs certitudes. Mais une arme en particulier semble inquiéter leurs adversaires depuis plusieurs mois : la mêlée.

Une domination impressionnante en mêlée

Le Stade Français a tout simplement survolé le secteur de la mêlée fermée durant la phase régulière.

Avec 82 pénalités obtenues en 26 journées, soit plus de trois par match, les Parisiens dominent largement ce classement en Top 14.

Montpellier, deuxième dans ce domaine, est relégué très loin derrière avec 51 pénalités récoltées.

Cette supériorité n’a pas échappé aux observateurs du championnat.

Un manager d’une équipe qualifiée pour les phases finales reconnaissait récemment sa méfiance face au pack parisien dans les colonnes de L’équipe.

« Les Parisiens sont costauds devant, je les crains. »

La Rochelle connaît le danger

Les Rochelais savent parfaitement ce qui les attend à Jean-Bouin.

Le week-end dernier déjà, lors de la dernière journée de championnat, les avants maritimes ont souffert dans ce secteur.

Reda Wardi refuse toutefois de parler de peur avant cette confrontation.

« Non, elle ne fait pas peur. C’est une mêlée performante. On connaît leurs armes. Bien évidemment, il y a la mêlée. Donc, à nous d’essayer de les accrocher là-dessus. Si nous sommes défaillants, ça risque d’être compliqué. »

Les mauvais souvenirs rochelais

La Rochelle garde d’ailleurs plusieurs souvenirs douloureux face à cette arme parisienne.

Rémi Talès rappelle que la mêlée avait déjà coûté très cher à son équipe lors du match aller.

« On a perdu le match aller à la dernière seconde sur une mêlée. Samedi dernier, c’était aussi compliqué dans ce secteur-là. »

L’entraîneur rochelais sait que ce défi sera encore au centre des débats ce dimanche.

« Les gros ont fait un gros focus là-dessus cette semaine parce qu’on sait que c’est une des armes principales du Stade Français cette saison. On ne va pas se mentir, on sait qu’ils vont nous prendre sur la conquête et notamment sur la mêlée. »

Une conquête redoutable

La domination parisienne ne s’arrête pas à la mêlée.

Le Stade Français affiche également des statistiques impressionnantes en touche.

Les Soldats Roses terminent deuxièmes du Top 14 avec 83 % de réussite sur leurs propres lancers et 26 % de prises adverses volées.

Une double menace qui permet au club de la capitale d’installer régulièrement son jeu dans le camp adverse.

Une équipe totalement transformée

Si le Stade Français impressionnait déjà grâce à sa conquête et sa défense lors des saisons précédentes, une nouvelle dimension est apparue cette année.

Le club parisien possède désormais la deuxième meilleure attaque du championnat derrière Toulouse.

Avec 869 points inscrits et 113 essais marqués, les hommes de Paul Gustard ont radicalement changé de visage.

Le secteur des rucks au cœur de la bataille

La Rochelle espère toutefois trouver la parade dans une autre zone clé du jeu.

Les Maritimes comptent sur leurs nombreux spécialistes du grattage pour perturber les sorties de balle parisiennes.

Le sujet préoccupe d’ailleurs fortement le staff du Stade Français.

Après la défaite de la semaine dernière à Marcel-Deflandre, Paul Gustard n’avait pas caché son agacement.

« Les rucks, c’était un bordel pour nous. Ce sera sans doute un focus pour notre semaine de travail. »

Paris attend beaucoup de l’arbitrage

Le travail dans les zones de rucks a occupé une place importante durant la préparation du barrage.

Rory Kockott estime que ce secteur pourrait avoir une influence majeure sur l’issue de la rencontre.

« On veut un match qui ressemble à ce qu’on a produit en attaque cette saison. Il y aura un travail énorme sur les zones de rucks. »

L’ancien demi de mêlée a également adressé un message concernant l’interprétation de certaines situations.

« On sait que les Rochelais sont à la limite, notamment par rapport à la règle. À savoir le plaqueur qui ne lâche pas ou qui ne sort pas de la zone. On a confiance en monsieur Bralley et son équipe pour faire des choix justes dans ce secteur. Tout le monde veut un bon match de rugby. »

Entre la puissance de la mêlée parisienne et l’agressivité rochelaise dans les rucks, le combat des avants pourrait bien décider de l’identité du dernier qualifié pour les demi-finales de Top 14.