Le Stade Rochelais espérait s’appuyer sur Nolann Le Garrec pour faire vaciller le Stade Français à Jean-Bouin. Depuis son arrivée en provenance du Racing 92, le demi de mêlée s’était imposé comme l’un des grands artisans du retour des Maritimes dans le Top 6.

Mais lors de ce barrage perdu lourdement face aux Parisiens (40-5), l’international français n’a jamais réussi à peser sur les débats. Une soirée frustrante pour celui qui avait souvent porté son équipe ces derniers mois.

Le Stade Français avait préparé son plan

Les Parisiens savaient que Nolann Le Garrec représentait l’une des principales menaces rochelaises.

Tout au long de la rencontre, ils ont mis une énorme pression sur le demi de mêlée pour l’empêcher d’organiser le jeu des Maritimes.

Privé d’espaces et constamment harcelé autour des rucks, l’ancien Racingman a rarement pu imposer son rythme.

Difficile de briller derrière un pack dominé

La mission du numéro 9 rochelais s’est rapidement compliquée.

Dominés en mêlée, bousculés dans les collisions et souvent en reculant, les avants maritimes n’ont jamais offert de bonnes conditions de lancement à leur demi de mêlée.

Dans ces circonstances, même les joueurs les plus talentueux peinent à faire des différences.

Le Garrec a bien tenté d’apporter sa vitesse et sa créativité habituelles, mais il s’est retrouvé trop souvent isolé.

L’étincelle n’est jamais venue

Depuis plusieurs semaines, Nolann Le Garrec avait pris l’habitude de débloquer certaines situations grâce à une inspiration ou une accélération.

Cette fois, le Stade Français ne lui a laissé aucune opportunité.

Le demi de mêlée n’a jamais réussi à créer le décalage susceptible de relancer son équipe dans une rencontre qui lui échappait progressivement.

Kerr-Barlow a remporté le duel

La comparaison avec son homologue parisien a également sauté aux yeux.

Face à lui, Tawera Kerr-Barlow a livré une prestation pleine de maîtrise.

L’ancien All Black a parfaitement animé le jeu parisien et accompagné la domination de son pack avec beaucoup de justesse.

Deux contextes totalement différents

La différence entre les deux demi de mêlée résume en partie le scénario du match.

D’un côté, Nolann Le Garrec a dû composer avec une équipe constamment sous pression et privée de munitions.

De l’autre, Kerr-Barlow a bénéficié d’un pack dominateur qui lui a permis de jouer dans l’avancée et de mettre son équipe dans les meilleures dispositions.

Symbole du renouveau rochelais ces derniers mois, Nolann Le Garrec n’a cette fois pas trouvé la solution. Et lorsque son influence disparaît, c’est souvent toute la mécanique rochelaise qui s’enraye.