La magnifique remontée du Stade Rochelais a trouvé sa limite ce dimanche soir. Après avoir longtemps flirté avec une élimination prématurée, les hommes de Ronan O’Gara avaient réussi un incroyable retour dans la course à la qualification grâce à une série impressionnante de résultats.

Mais à Jean-Bouin, face à un Stade Français lancé à pleine vitesse, les Maritimes ont finalement rendu les armes. Battus lourdement sur le score de 40 à 5, ils quittent le Top 14 avec le sentiment d’avoir sans doute laissé énormément d’énergie dans leur spectaculaire sprint de fin de saison.

Une remontée exceptionnelle

Il y a encore quelques mois, peu de monde imaginait La Rochelle en phase finale.

Mal embarqués au classement durant l’hiver, les Maritimes ont pourtant trouvé les ressources pour se relancer.

Victoire après victoire, les Rochelais ont progressivement refait leur retard jusqu’à arracher leur qualification lors de la dernière journée.

Une série de six succès lors de leurs sept dernières rencontres qui leur a permis de revenir parmi les six meilleurs clubs du championnat.

Paris a imposé sa loi

Mais cette remontée a peut-être laissé des traces. Dès les premières minutes du barrage, les Parisiens ont pris les commandes de la rencontre.

Plus puissants, plus précis et plus agressifs dans les zones de combat, les Soldats Roses ont étouffé leurs adversaires.

Pendant une grande partie de la rencontre, les Rochelais ont semblé subir sans parvenir à reprendre le contrôle des débats.

Une équipe à bout de souffle

Au fil des minutes, les hommes de Ronan O’Gara ont donné l’impression d’être à court de solutions.

Les efforts consentis ces dernières semaines pour revenir dans la course au Top 6 ont probablement pesé lourd.

Face à une équipe parisienne fraîche et dominante, les Maritimes ont paru émoussés physiquement.

L’essai inscrit par Jules Favre à la 51e minute a brièvement entretenu l’espoir, mais il n’a jamais permis de lancer une véritable révolte.

Une soirée qui laisse des traces

Comme si l’élimination ne suffisait pas, La Rochelle a également payé un lourd tribut sur le plan physique.

Trois joueurs ont dû quitter prématurément leurs partenaires au cours de la rencontre.

La plus grosse inquiétude concerne Paul Boudehent.

Le troisième ligne international français s’est blessé sur la dernière action de la première période et pourrait souffrir d’une sérieuse blessure musculaire aux ischio-jambiers.

Une fin cruelle

Après avoir réussi à sauver une saison qui semblait compromise il y a encore quelques mois, les Rochelais espéraient poursuivre leur aventure.

Mais cette fois, le réservoir semblait vide.

Le Stade Français s’est montré supérieur dans tous les compartiments du jeu et a mis fin au rêve maritime.

La Rochelle quitte la compétition avec beaucoup de regrets, mais aussi avec la satisfaction d’avoir réalisé une remontée que peu d’observateurs imaginaient encore possible il y a quelques semaines.