Le Stade Rochelais n’a jamais réellement existé dans ce barrage face au Stade Français.

Battus lourdement à Jean-Bouin (45-5), les Maritimes ont terminé leur saison sur une véritable correction. Mais derrière ce score sévère se cache surtout une réalité qui poursuit La Rochelle depuis de longs mois : les blessures.

Car au-delà du résultat brut, c’est bien l’état physique du groupe de Ronan O’Gara qui apparaît comme l’une des principales explications de cette fin de parcours.

Des Rochelais arrivés au bout du rouleau

Pendant près de trois mois, les Rochelais ont réalisé un incroyable redressement.

Avec huit victoires lors de leurs neuf derniers matchs de championnat, ils avaient réussi à arracher in extremis leur qualification pour les phases finales.

Une remontée spectaculaire qui a toutefois laissé des traces.

Dès les premières minutes du barrage, les Jaune et Noir ont semblé manquer de fraîcheur. Dominés dans les collisions, constamment repoussés dans leur camp et incapables de mettre leur jeu en place, ils ont rapidement donné l’impression d’une équipe arrivée au bout de ses réserves.

La première période a d’ailleurs été à sens unique avec plus de 80 % d’occupation en faveur du Stade Français.

Une nouvelle hécatombe en plein barrage

Comme souvent cette saison, les mauvaises nouvelles ne se sont pas arrêtées au simple contenu du match.

Avant même la pause, le staff rochelais a perdu trois joueurs supplémentaires. Joel Sclavi, Charles Kante Samba et Paul Boudehent ont tous quitté leurs partenaires prématurément.

Le point commun ? Les trois joueurs ont été touchés aux ischio-jambiers.

Une série qui illustre parfaitement l’usure physique accumulée depuis plusieurs mois.

Difficile d’y voir un simple hasard lorsque trois joueurs cèdent musculairement au cours d’une même rencontre à élimination directe.

Une saison entière plombée par les blessures

Ce barrage n’a finalement été que le reflet d’une saison marquée par une interminable liste de pépins physiques.

Jonathan Danty, Will Skelton, Uini Atonio, Teddy Thomas, Brice Dulin, Oscar Jegou, Paul Boudehent ou encore Thomas Lavault ont tous connu des périodes d’indisponibilité.

À certains moments de la saison, le Stade Rochelais comptait jusqu’à 19 absents simultanément.

Une situation qui a considérablement compliqué le travail du staff.

Faute de rotations suffisantes, plusieurs cadres ont dû enchaîner les rencontres pour maintenir le club à flot.

Une accumulation qui a fini par se payer au moment le plus important de la saison.

Un chantier majeur pour Ronan O’Gara

L’infirmerie sera l’un des principaux dossiers de l’été rochelais.Le club a déjà entamé une réflexion sur sa préparation physique après une saison particulièrement compliquée dans ce domaine.

L’objectif sera simple : permettre au groupe de mieux encaisser les exigences du Top 14 et de la Coupe d’Europe.

Car malgré l’élimination, les Rochelais ont aussi démontré ces derniers mois qu’ils conservaient un énorme potentiel.

Deux matchs amicaux pour repartir de l’avant

La reconstruction débutera dès le mois d’août.

Le Stade Rochelais disputera deux rencontres de préparation particulièrement relevées à Marcel-Deflandre.

Les hommes de Ronan O’Gara affronteront d’abord l’Union Bordeaux-Bègles le 21 août avant de recevoir le Munster le 28 août.

Deux tests de haut niveau qui permettront de mesurer l’état de forme du groupe avant la reprise officielle.

Après une saison passée à gérer les blessures et les urgences permanentes, La Rochelle espère surtout retrouver un effectif enfin épargné par les pépins physiques. Car cette saison, plus que les défaites, c’est probablement l’infirmerie qui aura coûté le plus cher aux Maritimes.