Le rugby international entre dans une nouvelle ère.

Dès cet été, le XV de France va participer à la toute première édition du Championnat des nations, une compétition créée par World Rugby pour remplacer les traditionnelles tournées estivales et automnales.

Un tournoi inédit qui pourrait rapidement devenir l’un des rendez-vous majeurs du rugby mondial.

Une compétition qui réunit les meilleures nations

Le Championnat des nations rassemble douze sélections.

D’un côté, les six nations européennes : France, Angleterre, Irlande, Écosse, Pays de Galles et Italie.

De l’autre, les quatre équipes du Rugby Championship : Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud, Australie et Argentine, auxquelles s’ajoutent le Japon et les Fidji.

L’objectif est simple : faire s’affronter régulièrement les meilleures équipes de la planète.

Trois matches dans chaque hémisphère

La compétition se déroule en deux phases.

Durant l’été, les nations européennes se déplacent dans l’hémisphère Sud pour disputer trois rencontres.

À l’automne, les équipes du Sud viennent à leur tour jouer en Europe.

Chaque sélection affronte ainsi trois adversaires issus de l’autre groupe durant l’été puis trois autres à l’automne.

Au total, six matches permettent d’établir un classement complet.

Une finale à Twickenham

Une fois les six journées terminées, les classements des deux groupes sont arrêtés.

Le dernier week-end de novembre, toutes les équipes se retrouvent à Twickenham.

Le premier du groupe Nord affronte le premier du groupe Sud pour le titre.

Les deuxièmes jouent l’un contre l’autre pour la troisième place finale.

Même principe pour les troisièmes, quatrièmes, cinquièmes et sixièmes.

Chaque nation termine donc avec un classement définitif.

Le programme des Bleus

Pour cette première édition, le XV de France débutera sa campagne dans l’hémisphère Sud.

Les hommes de Fabien Galthié affronteront :

• La Nouvelle-Zélande le 4 juillet à Christchurch
• L’Australie le 11 juillet à Brisbane
• Le Japon le 18 juillet à Tokyo

Puis, à l’automne :

• Les Fidji le 7 novembre à Lyon
• L’Afrique du Sud le 13 novembre au Stade de France
• L’Argentine le 21 novembre au Stade de France

Enfin, les Bleus disputeront leur match de classement à Twickenham lors du week-end du 27 au 29 novembre.

Des montées et descentes à partir de 2030

En parallèle du Championnat des nations, World Rugby lance également une Coupe des nations destinée aux sélections du deuxième niveau mondial.

On y retrouve notamment la Géorgie, le Portugal, l’Espagne, les Tonga, les Samoa, les États-Unis ou encore le Canada.

À partir de 2030, un système de promotion-relégation permettra aux meilleures équipes de rejoindre l’élite mondiale.

Une révolution qui pourrait profondément modifier la hiérarchie du rugby international dans les années à venir.