Le Stade Français a récemment officialisé l’arrivée de l’ailier international américain Rufus McLean pour la saison prochaine. Mais derrière cette signature se cache un parcours hors du commun.

Ancien international écossais, le joueur de 25 ans a accepté de revenir via Midi Olympique sur l’affaire qui avait provoqué sa chute en 2023, lorsqu’il avait été condamné pour des violences conjugales envers son ancienne compagne.

Une affaire qui avait entraîné la résiliation de son contrat avec Glasgow et mis sa carrière à l’arrêt.

« J’ai presque tout perdu »

Interrogé sur son arrivée en Top 14 et sur la réaction que pourrait avoir le public français, Rufus McLean n’a pas cherché à esquiver le sujet.

« Oui, bien sûr. Je peux comprendre que chacun ait son opinion à mon sujet. Sans aucun problème. À 19 ans, j’ai fait beaucoup d’erreurs et je ne cautionne en aucun cas mon comportement. J’étais immature et fragile. Je sais que je n’ai pas toujours fait les bons choix et je ne l’ai jamais prétendu. »

L’ailier reconnaît que l’année 2023 a totalement changé sa vie.

« L’année 2023 a bouleversé ma vie. J’ai presque tout perdu et je comprends pourquoi la SRU a résilié mon contrat. J’ai fait des erreurs de jeunesse et je l’accepte pleinement. Je ne suis plus la même personne et j’ai travaillé sur moi-même pour changer et m’améliorer. »

« Personne ne voulait de moi »

Après son départ forcé d’Écosse, Rufus McLean s’est retrouvé sans club et sans véritable perspective.

Le nouveau joueur parisien raconte une période particulièrement difficile de son existence.

« C’est une évidence. J’ai perdu mon emploi à Glasgow et je n’avais plus aucune chance d’être sélectionné pour jouer pour l’Écosse. Un pays et un club dont j’adorais faire partie. Je ne pouvais plus m’entraîner dans mon club. Je me suis entraîné seul pendant un an. Sans aucune perspective de contrat. Personne ne voulait de moi. »

Le joueur avoue avoir traversé des moments extrêmement compliqués.

« En fait, ma vie a basculé, c’était extrêmement difficile de l’accepter. Honnêtement, j’ai traversé des moments très sombres pendant cette période et j’en souffre encore aujourd’hui. »

Les États-Unis lui ont offert une seconde chance

Sa carrière a finalement redémarré outre-Atlantique.

Passé par plusieurs franchises américaines, Rufus McLean a retrouvé le plaisir de jouer et a même découvert la sélection américaine.

« Jouer pour les États-Unis a été un honneur et un privilège incroyables. Je dois tout à l’Amérique. Ce pays m’a offert non seulement une seconde chance au rugby, mais aussi dans la vie. »

Prêt à s’engager pour la cause des femmes

Conscient de son passé et de l’image qui l’accompagne encore aujourd’hui, le futur joueur du Stade Français assure vouloir s’investir concrètement.

Lorsqu’il est interrogé sur l’engagement du club parisien pour la cause des femmes, sa réponse est claire.

« Oui, je le sais parfaitement et je soutiens pleinement ces valeurs. »

Puis il ajoute :

« Absolument. Si besoin, je suis prêt à apporter mon aide de quelque façon que ce soit. Je m’efforce de montrer que je désapprouve totalement mon comportement de l’époque et que je souhaite un réel changement sur ce sujet. »

« J’aimerais pouvoir prendre un nouveau départ »

Aujourd’hui, Rufus McLean espère surtout écrire un nouveau chapitre de sa carrière.

« J’aimerais beaucoup, mais je comprends parfaitement que certaines personnes ne l’acceptent pas. Je vais simplement faire de mon mieux pour donner le meilleur de moi-même et redevenir quelqu’un dont mes amis et ma famille pourront être fiers. »

Avant de conclure sur ses ambitions sportives :

« Je suis vraiment impatient de m’intégrer à l’équipe et au staff. Je n’ai entendu que des éloges sur ce club et j’ai hâte de commencer. Je suis impatient de m’immerger dans la culture française et d’apprendre la langue. Je travaille déjà mon français et j’espère que mon séjour à Paris m’aidera à progresser.

Côté rugby, j’aimerais jouer le plus possible, prendre du plaisir sur le terrain et devenir un joueur spectaculaire à regarder. »