À la veille de la finale du Top 14 face au Stade Toulousain, Lenni Nouchi n’a pas caché une certaine irritation en conférence de presse.

Le troisième ligne et capitaine du Montpellier Hérault Rugby estime que son équipe est largement sous-estimée avant le rendez-vous du Stade de France. Entre les nombreuses questions consacrées à Toulouse et les pronostics qui annoncent déjà une victoire des Rouge et Noir, le jeune international français a tenu à remettre les choses au clair.

« Si on a peur, on rentre chez nous »

Interrogé sur la menace que représente le Stade Toulousain, Lenni Nouchi a d’abord rappelé que Montpellier ne se présenterait pas battu d’avance.

Le capitaine du MHR assure que son équipe respecte Toulouse, sans pour autant être impressionnée.

« Non, parce que si on a peur, on rentre chez nous et on ne joue pas le match. On connaît très bien les qualités du Stade Toulousain. De votre côté, vous les valorisez assez. On connaît aussi nos qualités et les qualités des joueurs qu’on a dans notre effectif. Ce ne sera pas un match simple, même plutôt très compliqué, mais si on a peur, on rentre chez nous et on ne joue pas. Il n’y a plus qu’à rentrer sur le terrain pour montrer ce qu’on peut faire. »

« Vous aussi, vous ne croyez pas trop en nous »

C’est ensuite au moment d’évoquer le statut de favori de Toulouse que Lenni Nouchi a laissé transparaître son agacement.

Le troisième ligne a regretté que l’attention soit presque exclusivement portée sur les champions de France.

« Ce qui est bien, c’est qu’il y a eu dix questions et peut-être six questions sur Toulouse déjà, et pas trop sur Montpellier… Ça montre aussi que, peut-être que vous aussi, vous ne croyez pas trop en nous. »

Pour autant, le capitaine montpelliérain assure que cette situation nourrit la motivation du groupe.

Les joueurs du MHR comptent transformer ce manque de considération en source d’énergie supplémentaire.

« Bien sûr que ça nous nourrit, bien sûr que de voir tout le monde nous annoncer perdant, c’est une sorte de force en plus parce que les gens ne se posent pas la question de qui va gagner, mais combien on va en prendre. Bien sûr que ça, même si on essaie de ne pas y faire attention, on le voit, tout le monde le voit, on en est tous conscients. Tant mieux si vous voyez Toulouse gagner, nous, on n’a rien à perdre, mais on s’en sert. Ça peut nous servir pour le match de demain. »

Profiter du moment sans oublier l’objectif

Malgré la pression d’une finale, Lenni Nouchi souhaite que ses coéquipiers savourent pleinement ce rendez-vous.

Le capitaine montpelliérain rappelle que certains joueurs disputent peut-être la dernière finale de leur carrière.

« Il faut essayer d’alterner un peu entre le plaisir et la concentration. Ce sont des moments inoubliables. Certains vont nous quitter à la fin de la saison. Il y en a qui ne vivront peut-être plus jamais des finales de Top 14. Bien sûr, ce sont des moments à vivre avec le maximum de plaisir, tout en gardant dans un coin de notre tête l’objectif qui est le premier : gagner. »

Une chose est certaine : du côté du MHR, personne ne semble avoir l’intention de se présenter au Stade de France en simple victime annoncée.