À peine le quatrième Bouclier de Brennus consécutif décroché que le Stade Toulousain regarde déjà vers l’avenir.

Au lendemain du sacre face à Montpellier (28-20), Virgile Lacombe est revenu dans Midi Olympique sur une saison éprouvante, les ressources affichées par son groupe… et les ambitions qui restent intactes.

Une saison construite sur la force du collectif

L’entraîneur de la mêlée estime que la qualification très précoce pour les phases finales a permis au staff de préparer les grands rendez-vous dans les meilleures conditions.

Il insiste notamment sur le travail réalisé durant la période où Toulouse semblait moins performant.

« Elle a été longue. Mais ce qui est extraordinaire, c’est d’avoir été qualifiés aussi tôt dans la saison. C’est un exploit du groupe, à la 20e journée, de savoir qu’il te manque un ou deux matchs à gagner pour être sûr d’être dans les deux premiers. Franchement, c’est très fort. Surtout quand tu passes une période de doublon, encore, où tu fais de gros résultats malgré l’absence des internationaux. »

Pour lui, cette avance a permis de pousser encore davantage les joueurs avant les phases finales.

« Cela montre la force du groupe. Et la capacité qu’ont eue les joueurs à se préparer pour cette phase finale. Durant cette période où on avait de l’avance, on aurait pu laisser couler. Mais on a remis les joueurs en question, on les a fait travailler très dur physiquement, on les a un peu poussés dans leurs retranchements. Et ça nous a permis d’aller au bout. »

Les difficultés de la saison ont finalement servi au groupe

Les performances plus irrégulières de Toulouse en fin de saison régulière et l’élimination en Champions Cup ont également servi de point d’appui.

Virgile Lacombe estime que ces passages plus compliqués ont permis au groupe de rester concentré sur son objectif principal.

« C’est vrai qu’on n’a pas été très bons sur cette période où on était déjà qualifiés. Et surtout, ça nous rappelait les désillusions de la Champions Cup, où on n’a pas été bons non plus. C’était râlant. Mais l’important, à partir du moment où on a été qualifiés, c’était de préparer cette demi-finale, puis cette finale, et d’aller chercher un titre. Parce que faire une saison en terminant premier de la phase régulière et repartir la q… entre les jambes à la fin, cela aurait été terrible. »

Le cinquième titre ? Le message est déjà passé

Le Stade Toulousain vient d’égaler la génération des années 1990 avec un quatrième Brennus consécutif.

Mais l’entraîneur des avants ne ferme absolument pas la porte à un nouvel exploit.

S’il assure que les vacances sont désormais la priorité, il confirme que l’ambition restera la même dès la reprise.

« On va d’abord prendre des vacances (sourire). Puis, on va réfléchir à comment on va construire la saison prochaine. On aura forcément l’objectif d’essayer de gagner encore. Là, pour nous, c’était un exploit au sein du club de réussir à égaler la génération des années 90. Il y a toujours des choses à aller chercher même si, pour l’instant, on ne pense pas à ça. »

Et lorsque la préparation reprendra, les joueurs savent déjà qu’ils ne seront pas ménagés.

« (Rire) On ne va pas les lâcher. Tant qu’on se rend compte qu’ils sont capables d’encore gagner des trucs, il ne faut pas les lâcher. »