Montpellier a longtemps fait douter le Stade Toulousain en finale du Top 14. Les Héraultais ont rivalisé avec les quadruples champions de France, mais leur manque d’efficacité dans les moments clés leur a finalement coûté très cher.

Au lendemain de cette défaite, les joueurs du MHR ne cherchent pas d’excuses. Tous partagent le même sentiment : ce Bouclier de Brennus était à leur portée, mais ils ont laissé passer trop d’occasions pour faire tomber Toulouse.

Une statistique qui résume la finale

Les chiffres illustrent parfaitement la frustration montpelliéraine.

Le MHR est entré à quinze reprises dans les 22 mètres toulousains. Pourtant, seules deux de ces incursions ont débouché sur des points. Selon les données d’AiA Sports, les Héraultais n’ont inscrit que 0,93 point par entrée dans les 22 mètres, contre 1,9 pour le Stade Toulousain.

Plus inquiétant encore, vingt-quatre des trente ballons perdus par Montpellier l’ont été dans la moitié de terrain adverse.

Joan Caudullo a regretté le manque de réalisme de son équipe, pourtant très performante dans ce secteur tout au long de la saison.

« Nos statistiques près des lignes ont été excellentes sur l’ensemble de la saison. On fait partie des meilleures équipes du Top 14 dans ce secteur, mais en demi-finale contre le Stade français, on avait déjà été en difficulté. Et aujourd’hui, je pense que la statistique est encore pire. Quand tu entres autant de fois dans les 22 mètres et que tu ne marques pas, c’est compliqué. »

« Contre Toulouse, c’est impossible »

Christopher Tolofua a lui aussi résumé ce qui a fait basculer cette finale, via Midi Olympique.

« Contre Toulouse, c’est impossible de revenir quand tu rates des pénaltys sans gardien. »

Malgré leurs nombreuses occasions, les Montpelliérains n’ont jamais réussi à concrétiser leurs temps forts. Pourtant, ils ont plusieurs fois fait vaciller les Rouge et Noir, notamment en début de seconde période, avant de revenir à 28-20.

Mais les dernières touches perdues et plusieurs fautes de main ont définitivement mis fin à leurs espoirs.

Les joueurs refusent de se satisfaire d’une belle finale

Baptiste Erdocio n’a pas voulu entendre que Montpellier était passé tout près de l’exploit.

« Ce n’est pas passé loin ? Si, c’est passé loin parce qu’on ne gagne pas. »

Même discours chez Auguste Cadot, particulièrement marqué par cette défaite.

« Que tu gagnes ou que tu perdes d’un point ou de quarante, on ne se souvient que des champions. On est frustrés parce qu’on sait qu’on aurait pu mieux faire que ça. […] Ce soir, je n’ai pas envie d’entendre : « Vous vous êtes bien battus. » Non. On aurait voulu prouver qu’on aurait pu gagner, mais pour nous, perdre de peu n’est pas du tout une victoire. On avait tellement de capacités à gagner ce match, on ne l’a pas fait. »

Une défaite qui doit servir

Si la frustration domine aujourd’hui, le MHR veut déjà s’appuyer sur cette expérience pour continuer à grandir.

Auguste Cadot estime que cette finale laissera des traces positives pour l’avenir.

« Aujourd’hui, c’était comme à Bilbao. Il était impensable de perdre le match. Est-ce que cette finale nous servira ? Je pense qu’elle va nous motiver. »

Joan Caudullo rappelle de son côté que son projet continue de progresser.

« C’est un apprentissage, oui et je vais en parler aux joueurs. On est dans notre deuxième année du projet. Je pense que peu d’équipes sont arrivées là en si peu de temps. Toulouse a mis quatre ans. Pau, après cinq ans, n’a pas encore disputé de finale. Maintenant, il faut y rester. »

Le capitaine Lenni Nouchi affiche lui aussi son ambition pour la suite.

« Si je suis resté ici, c’est pour disputer des phases finales, on a tenu cette promesse et on doit la tenir encore. »