Alors que les tournées d’été étaient souvent disputées par des équipes largement remaniées, le XV de France se présente cette année avec un contingent impressionnant de joueurs majeurs. Malgré une saison éprouvante, de nombreux internationaux ont préféré repousser leurs vacances pour participer au tout nouveau Championnat des nations.

Un choix qui ne doit rien au hasard.

Une compétition qui change complètement la donne

Pour la première fois, les traditionnelles tournées estivales laissent place au Championnat des nations, une nouvelle compétition internationale qui oppose les meilleures sélections de l’hémisphère Nord et de l’hémisphère Sud.

Une nouveauté qui semble avoir immédiatement séduit les internationaux français.

Jefferson Poirot estime que cette nouvelle formule apporte enfin un véritable enjeu sportif.

« Au rugby c’est difficile de se dire que l’on joue un peu pour rien entre guillemets. On est piqués à la compétition, avec un Top 14 ultra-compétitif. Quand vous jouez trois tests en fin de saison et qu’il n’y a rien à gagner au bout, même s’il existe un classement mondial, vous n’avez pas le même pétillant.

Et je trouve même que ça s’est vu sur le nombre de joueurs qui ont voulu partir cet été. Eux-mêmes ont dit : j’ai beaucoup joué mais je veux y aller. »

« On sent que les entraîneurs accordent beaucoup d’importance à cette compétition »

Le nouveau tournoi est également pris très au sérieux par le staff des Bleus.

Fabien Brau-Boirie l’a rapidement ressenti depuis son arrivée dans le groupe France.

« Tout le monde a bien compris l’importance de ce Championnat. On n’en parle pas énormément pour le moment, mais dans les briefings, quand les entraîneurs reviennent sur les matches ou analysent les entraînements, on sent qu’ils accordent beaucoup d’importance à cette compétition. »

Même constat pour Laurent Sempéré, qui souligne l’envie des joueurs de participer à cette nouvelle aventure.

« Nous avons eu un choix plus élargi. Même si nous avons fait attention au temps de jeu pour avoir les joueurs en forme sur toute la durée des compétitions. Nous avons tout de suite constaté qu’il y avait un réel engouement de la part des joueurs. Ils ont très envie de venir participer à cette compétition et pour nous, c’est un marqueur important. »

Un engagement fort des internationaux français

Malgré une saison particulièrement chargée, plusieurs cadres ont fait le choix de prolonger leurs efforts.

Neuf finalistes du Top 14 ont ainsi rejoint le groupe France dès la fin du championnat, tandis qu’Antoine Dupont avait lui aussi prévu de participer avant son forfait en raison d’une blessure au mollet.

Pour William Servat, ce choix en dit long sur l’état d’esprit du groupe.

« C’est une nouvelle compétition et c’est rafraîchissant. Nos joueurs sont des compétiteurs. Ils auraient pu se reposer, mais prennent la décision de venir avec nous. Je trouve cela symbolique de leur engagement. »

La Coupe du monde 2027 dans toutes les têtes

Au-delà du nouveau trophée mis en jeu, cette tournée représente également une étape majeure vers la Coupe du monde 2027.

Chaque prestation peut compter dans les futurs choix de Fabien Galthié.

Matthieu Jalibert, Romain Ntamack ou encore plusieurs cadres du groupe savent qu’un grand match en Nouvelle-Zélande ou en Australie pourrait peser très lourd dans la hiérarchie à un peu plus d’un an du Mondial.

Laurent Sempéré ne s’en cache d’ailleurs pas.

« Nous avons la chance de jouer une nouvelle compétition qui va prendre plus de relief, s’intégrer au calendrier international, mais cela reste encore un peu abstrait.

Nous avons quand même cet objectif au-dessus de tout : la compétition qui nous attend dans un an. C’est notre première ligne directrice : nous sommes à un an du rassemblement pour la préparation de la Coupe du monde. »

Pour les internationaux français, cette tournée ne constitue donc pas seulement une nouvelle compétition. Elle représente aussi l’une des premières grandes étapes de la course vers l’Australie 2027.