Le RC Vannes n’a pas hésité à casser sa tirelire pour attirer Raymond Nu’u. Considéré comme le meilleur centre de Pro D2, le Néo-Zélandais va découvrir le Top 14 après trois saisons remarquées sous les couleurs de Colomiers.

Son départ n’a surpris personne. Depuis plusieurs mois, les plus gros clubs du championnat s’intéressaient déjà à son profil.

Le meilleur centre de Pro D2

Avant de choisir le RC Vannes, Raymond Nu’u avait suscité l’intérêt de plusieurs formations de Top 14, parmi lesquelles Castres, La Rochelle ou encore le LOU.

Les dirigeants vannetais ont finalement trouvé un accord avec Colomiers pour racheter les deux dernières années de son contrat.

Pour Yann Kergourlay, directeur sportif du club haut-garonnais, son départ était devenu inévitable comme il l’explique pour Midi Olympique :

« Quand les dirigeants vannetais recherchaient quelqu’un à son poste, ils ont vite vu qu’il est le meilleur centre de la division. En tout cas, les statistiques dans leur ensemble vont dans son sens. »

Et les chiffres parlent pour lui : meilleur centre de Pro D2 en défenseurs battus (46) et en franchissements (22), deuxième au nombre de contacts gagnés et quatrième en plaquages offensifs.

Un profil unique qui a transformé le jeu de Colomiers

Très vite, Raymond Nu’u est devenu le point d’appui du projet offensif columérin.

Son entraîneur Florian Nicot l’avait reconnu sans détour.

« Notre projet de jeu est construit autour de ses qualités, et des qualités de nos 12 de manière générale. »

Avant de détailler ce qui rend le Néo-Zélandais si difficile à défendre.

« Par rapport à d’autres 12 de Pro D2, ce qu’il sait très bien faire, c’est d’impulser très fort, et au dernier moment, à un mètre du défenseur, passer dans le dos. Ça, c’est dur. C’est ce qui fait qu’il est dur à défendre. Il est très libre, on essaie de lui mettre des menaces intérieur, extérieur et dans le dos. Mais il a une telle qualité de lecture, de duel et de technique individuelle qu’il peut tout faire. »

Des qualités techniques qui ont bluffé tout le monde

À son arrivée en France, beaucoup imaginaient un centre uniquement porté sur l’impact physique.

La réalité s’est révélée bien différente.

Yann Kergourlay se souvient encore de sa première séance.

« À son arrivée, j’étais hyper surpris par sa qualité technique hors-normes. J’avais beau l’avoir vu en vidéo, mais c’est là que je m’en suis vraiment aperçu. À la descente de l’avion, les garçons faisaient un atelier skills. Il a commencé à lâcher des petites passes courtes, longues, variées… J’ai regardé Flo’ et lui ai dit : ‘Waw ! Il y a quelque chose.' »

Une puissance hors norme

Si Raymond Nu’u impressionne ballon en main, son profil physique est tout aussi particulier.

Le préparateur physique Laurent Delahaye le décrit comme un joueur à part.

Il explique :

« Raymond a un centre de gravité très bas. C’est quelque chose d’inné, cela vient de sa morphologie, de même que sa musculature très développée. Comme beaucoup de joueurs îliens, il est très explosif. Il a beaucoup de fibres rapides. »

Avant d’ajouter :

« Aujourd’hui, contrairement à d’autres, il connaît très bien son corps et perçoit ses limites. Ça le préserve de nombreuses blessures. Il est très sérieux, a beaucoup de protocoles et d’exercices qu’il a l’habitude de faire. »

Une comparaison résume parfaitement son profil.

« C’est une Formule 1. Dès qu’il y avait un grain de sable dans le mécanisme, il préférait s’arrêter et travailler de façon adaptée. Après, les jours de match, il a rarement déçu. »

Une progression constante

Au fil des saisons, Raymond Nu’u n’a cessé d’enrichir son registre.

Longtemps considéré comme un simple perforateur, il est devenu un joueur capable de faire jouer tout son entourage.

Son partenaire Martin Dulon ne tarit d’ailleurs pas d’éloges.

« C’est facile de jouer avec lui. Il est super costaud, plaque bien, analyse judicieusement et porte le ballon avec brio. Il fait jouer après lui, il a tout. C’est un excellent joueur. »

Même constat pour Florian Nicot.

« Il a une progression linéaire remarquable depuis qu’il est arrivé. Il est très en forme. Ses données GPS en match et aux entraînements sont bien plus hautes que les deux dernières années. Et il est au bon moment de sa carrière, tant sur l’âge que sur la maîtrise de son poste. »

À 27 ans, Raymond Nu’u s’apprête désormais à relever le plus grand défi de sa carrière. Au RC Vannes, le Néo-Zélandais tentera de confirmer en Top 14 tout ce qu’il a montré pendant trois saisons en Pro D2.