À deux jours du premier test-match face au XV de France, Dave Rennie s’est présenté en conférence de presse pour commenter les principaux choix de sa première composition d’équipe en tant que sélectionneur des All Blacks.

Le technicien néo-zélandais est notamment revenu sur la titularisation de Ruben Love à l’ouverture, le choix d’aligner simultanément Will Jordan et Damian McKenzie, mais aussi sur la menace que représente, selon lui, cette équipe de France pourtant privée de plusieurs de ses stars.

Il s’est confié pour L’équipe.

Pourquoi Ruben Love débutera à l’ouverture

L’une des principales nouveautés de cette composition concerne la titularisation de Ruben Love au poste de demi d’ouverture.

Pour Dave Rennie, les performances du joueur durant le Super Rugby ont naturellement guidé cette décision.

« Oui, il a été exceptionnel. Je pense qu’il n’y aura pas trop de débats sur cette sélection. Il sera entouré de Cam (Roigard) et Jordie Barrett, ce qui lui apportera beaucoup de confort, beaucoup de possibilités de combiner et une bonne communication. »

Le sélectionneur estime également que son jeune ouvreur affiche aujourd’hui une grande maturité.

« Il s’est préparé de manière admirable. Il est vraiment confiant, clair dans sa tête. Sa capacité à diriger les choses lors des réunions a été impressionnante. »

Le pari Jordan – McKenzie

Autre choix fort : l’association de Will Jordan et Damian McKenzie dans le triangle arrière.

Dave Rennie assure que cette décision a été mûrement réfléchie après plusieurs échanges avec le joueur des Crusaders.

Il explique que Will Jordan lui-même se sent désormais capable d’évoluer indifféremment à l’aile ou à l’arrière.

« J’ai parlé à Will il y a quelques mois quand je suis venu voir les Crusaders. On a parlé des postes d’arrière et d’ailier. Il m’a dit qu’il y a quelques années, il préférait jouer arrière. Aujourd’hui, il est content de jouer à un poste ou à l’autre. »

Le sélectionneur imagine un fonctionnement très complémentaire entre ses deux arrières.

« Vu son type de jeu, Will aura beaucoup de ballons dans les mains. Damian couvrira le poste de 10, Will celui de 15. C’est excitant d’avoir ces deux joueurs sur le terrain. »

Une troisième ligne taillée pour le combat

Face aux Français, Dave Rennie a également misé sur une troisième ligne très physique.

Selon lui, Luke Jacobson, Peter Lakai et Ardie Savea possèdent toutes les qualités recherchées pour répondre au défi imposé par les Bleus.

Le sélectionneur insiste notamment sur leur puissance et leur activité dans les zones de combat.

« Luke (Jacobson) est habile et costaud. Sa dimension physique sera déterminante face aux Français. Peter (Lakai) et Ardie (Savea) nous apporteront également une présence après le plaquage. Ce sont d’excellents athlètes qui correspondent au type de jeu que nous voulons mettre en place. »

« Nous voulons jouer avec optimisme »

Dave Rennie souhaite également insuffler une nouvelle philosophie de jeu aux All Blacks.

Pour lui, l’optimisme est avant tout une manière d’aborder chaque action avec l’envie de créer du danger.

Il veut voir ses joueurs chercher à marquer, quelle que soit la situation sur le terrain.

« Je pense que jouer avec optimisme est un état d’esprit qui consiste à se demander comment marquer à partir de n’importe quelle situation. Si l’adversaire fait tomber le ballon ou si nous obtenons un avantage à cinq mètres de notre ligne, on doit envisager comment marquer à partir de là. »

Cette volonté de jouer ne signifie pas pour autant que les All Blacks renonceront au jeu au pied.

« Cela ne veut pas dire que nous n’allons pas botter. Nous botterons encore beaucoup, mais nous voulons botter à nos conditions. On souhaite que nos joueurs expriment leur potentiel. »

Dave Rennie ne sous-estime absolument pas les Bleus

Enfin, interrogé sur les nombreuses absences françaises, Dave Rennie a balayé l’idée d’un XV de France affaibli.

Le sélectionneur estime au contraire que la profondeur du rugby français permet à Fabien Galthié de rester extrêmement compétitif.

Il rappelle notamment l’importante présence de joueurs de l’Union Bordeaux-Bègles dans le groupe tricolore.

« J’ai vu qu’ils venaient avec onze joueurs de Bordeaux. J’imagine qu’ils feront jouer une majorité de ces gars à cause des automatismes. »

Avant de conclure avec un hommage appuyé au championnat français.

« Je ne sais pas si vous regardez beaucoup le Championnat français, mais c’est le meilleur au monde. De très haute qualité, avec une immense profondeur. Peu importe qui vient, ce sera une équipe de France de qualité, quels que soient les joueurs qu’ils alignent. »

Un message de prudence envoyé à ses joueurs avant ce premier rendez-vous du Championnat des Nations, que les All Blacks abordent avec respect malgré les nombreuses absences côté français.