Le compte à rebours est lancé. Samedi matin, le XV de France disputera le tout premier match de l’histoire du Championnat des Nations avec un déplacement aussi prestigieux que périlleux sur la pelouse des All Blacks, à Christchurch.

À 48 heures de ce rendez-vous, Fabien Galthié s’est longuement exprimé sur cette nouvelle compétition, sur les choix forts de sa composition d’équipe, mais aussi sur les défis qui attendent ses joueurs face à une Nouvelle-Zélande revancharde.

« Je prédis un grand succès à cette compétition »

Le sélectionneur des Bleus s’est montré particulièrement enthousiaste à propos du nouveau Championnat des Nations, appelé à remplacer les traditionnelles tournées estivales et automnales.

Fabien Galthié explique :

« C’est une formidable idée d’avoir construit cette compétition en mélangeant l’héritage des tournées d’été et d’automne, en essayant d’organiser le nord face au sud. Et pour la septième journée, challenger les équipes du nord face au sud une dernière fois, c’est très original. »

Avant d’ajouter :

« Je prédis un grand succès à cette compétition. Et on a la chance d’être les premiers à jouer cette compétition. Je trouve ça formidable. »

« Ce n’est pas l’équipe de France… mais c’est la meilleure du moment »

Privé des nombreux finalistes du Top 14, le staff tricolore a dû composer une équipe largement remaniée.

Pour autant, Galthié assume totalement ses choix.

Il affirme :

« Avant de parler de conquête de titres, c’est l’occasion de challenger un maximum de potentiels du rugby français. Vous savez dans quelles conditions on prépare ces matchs l’été. On ne peut pas faire jouer les finalistes. Souvent, ça correspond à une grande partie de l’équipe de France. Donc on fait avec ça. »

Puis il insiste :

« On pense qu’on arrive avec une équipe qui n’est pas l’équipe de France, mais clairement, c’est la meilleure équipe de France du moment. Si je prends le Tournoi des Six Nations, je considère que dans cette équipe-là, on a quatre titulaires du Tournoi. »

Damian Penaud retrouve les Bleus

Écarté lors du dernier Tournoi des Six Nations, Damian Penaud effectue son retour dans le XV de départ.

Un choix pleinement assumé par le sélectionneur.

Fabien Galthié raconte :

« Je lui ai posé la question, s’il voulait venir. Clairement, il m’a dit que oui. Pourtant il est haut dans le temps de jeu. Pour des raisons personnelles aussi, il aurait pu me dire non, mais il m’a dit oui. »

Avant d’ajouter :

« Il n’a pas lâché le morceau. Et dès ce premier rendez-vous, il va nous montrer de quoi il est capable. Il a été piqué, c’est normal, c’est un compétiteur. »

« Les All Blacks ? Brutalité et talent »

Interrogé sur son adversaire, Fabien Galthié ne cache pas le respect qu’il porte à la Nouvelle-Zélande.

Il résume en quelques mots ce qui attend les Bleus :

« Brutalité et talent. »

Puis il développe :

« La brutalité liée à leur culture. Le talent lié à leur potentiel certain, et à leur motivation. Aujourd’hui, c’est la deuxième meilleure équipe au monde, à la recherche de la première place, la seule qui les intéresse. Ils ont trois titres mondiaux. Mais ils ont été dépassés par les Sud-Africains. La seule chose qui les intéresse, c’est repasser devant les Sud-Africains. »

Pourquoi Demba Bamba a été choisi

Le sélectionneur est également revenu sur le choix d’aligner Demba Bamba au poste de pilier droit.

Il explique :

« On n’a pas hésité sur la feuille de match. Nous avons Tevita Tatafu, qu’on relance en permanence, Sipili Falatea, Régis Montagne qui revient d’une blessure. Et on a Demba Bamba, qui a fait une grosse saison avec le Racing et qui semble être plus constant. Donc on n’a pas hésité. »

La mêlée sera l’une des clés du match

Enfin, Fabien Galthié a insisté sur un secteur qui pourrait faire basculer cette rencontre : la conquête.

Pour le sélectionneur, les exigences arbitrales ont évolué et le XV de France s’est largement préparé en conséquence.

Il détaille :

« Maintenant, 50 % des mêlées sont sifflées. Est-ce qu’elles vont être sifflées pour nous, contre nous ? En tout cas, clairement, on a décidé de mettre l’accent sur ce secteur. Mais on a besoin de comprendre aussi quels sont les attendus. Même si l’arbitrage ne change pas, les attendus des arbitres changent. »

Avant de conclure :

« Dans la conquête, on a un autre secteur très important, les ballons portés. C’est le deuxième secteur le plus sanctionné. Là, on se trouve sur des taux de pénalité qui tournent autour de 40 %. Et nous, on veut comprendre comment on peut gagner ce rendez-vous-là. »