A la veille du choc entre la Nouvelle-Zélande et le XV de France, Ardie Savea a tenu à mettre les choses au clair. Pour le nouveau capitaine des All Blacks, il est hors de question de considérer les Bleus comme une équipe affaiblie.

Interrogé par L’équipe après l’entraînement des Néo-Zélandais, le troisième ligne a même sèchement répondu à ceux qui évoquent une « équipe de France B ».

« Les Français sont les Français »

Depuis l’annonce de la composition française, certains estiment que les Bleus ne se présenteront pas avec leur meilleure équipe en Nouvelle-Zélande.

Une analyse qu’Ardie Savea balaie immédiatement.

Le capitaine des All Blacks n’a pas mâché ses mots.

« Une équipe B ? C’est n’importe quoi ! Les Français sont les Français. Regardez la profondeur de leur Championnat, ils ont des joueurs de classe mondiale, du premier au centième de leurs meilleurs joueurs. Peu importe l’équipe qu’ils amènent. »

Le troisième ligne insiste ensuite sur la qualité de plusieurs cadres français.

« Les joueurs qu’ils ont maintenant, la charnière de Bordeaux a énormément d’expérience. Avec Oscar Jegou, ils ont une troisième ligne exceptionnelle. On le sait tout ça, on ne se méprend pas. En même temps, on a hâte de ce défi face à eux. »

Les All Blacks s’attendent à un énorme combat

Savea explique que le staff néo-zélandais a beaucoup travaillé sur les qualités des Français durant cette préparation.

Il se méfie notamment du paquet d’avants tricolore.

« Ils ont un gros pack. Ils ont des avants puissants et qui savent jouer. Ils ont des arrières qui peuvent attaquer de n’importe où et vous punir. On s’est beaucoup focalisé sur nous mais aussi sur les menaces qu’ils représentent. »

Dave Rennie veut de « l’optimisme » et de la « brutalité »

Le capitaine des All Blacks a également dévoilé les principaux messages transmis par le nouveau sélectionneur Dave Rennie avant ce premier rendez-vous du Championnat des Nations.

Selon lui, deux mots résument parfaitement la philosophie du nouveau staff.

« Il souhaite qu’on joue avec optimisme, mais aussi avec un peu de brutalité. Il insiste beaucoup sur l’effort. Pour nous, ce sont les fondations solides dont nous avons besoin pour aller sur le terrain et performer. »

« Servir » avant tout

Nommé capitaine des All Blacks, Ardie Savea assure vivre cette responsabilité avec beaucoup d’humilité.

Il explique la manière dont il conçoit son rôle.

« Servir. Le service. J’ai été élevé comme ça, à servir mes parents et à servir les gens dans les communautés autour de moi. C’est ce que je pense pouvoir faire dans cette équipe, servir mes joueurs, les gens et le staff. Oui, c’est bien pour moi. C’est un énorme honneur de devenir capitaine des All Blacks. »

À quelques heures d’affronter le XV de France, le message est donc limpide : en Nouvelle-Zélande, personne ne considère cette équipe de Fabien Galthié comme une sélection au rabais. Les All Blacks s’attendent bel et bien à un immense défi.