Son passage à Montpellier avait laissé un goût d’inachevé. Un an plus tard, Josh Moorby est pourtant devenu l’une des révélations du rugby néo-zélandais et frappe désormais à la porte des All Blacks.

À seulement 27 ans, l’ancien joueur du MHR pourrait prochainement connaître sa première sélection avec la Nouvelle-Zélande après une saison exceptionnelle réalisée avec les Hurricanes.

Une aventure française qui a tourné court

Avant de revenir au pays, Josh Moorby avait tenté sa chance en Top 14.

Arrivé à Montpellier durant l’été 2024, l’arrière néo-zélandais espérait franchir un cap dans sa carrière après avoir brillé avec les Hurricanes.

Mais l’expérience française ne s’est jamais réellement déroulée comme prévu.

Malgré un temps de jeu conséquent, Moorby n’a jamais réussi à imposer son style dans le système de jeu montpelliérain. Auteur de seulement deux essais sous les couleurs du MHR, il a finalement décidé de mettre un terme à son contrat avant son échéance afin de rentrer en Nouvelle-Zélande.

Son ancien coéquipier Léo Coly estime que le contexte de Montpellier n’était tout simplement pas adapté à ses qualités.

Le demi de mêlée français explique via Midi Olympique pourquoi l’ancien arrière du MHR a rencontré autant de difficultés.

« Le jeu développé en France est totalement différent de celui en Super Rugby. Surtout ici, à Montpellier, où on n’a pas une philosophie portée sur l’attaque mais plutôt sur la défense et l’occupation. Lui, venant de Nouvelle-Zélande, a besoin de ballons et d’espace. Josh est un joueur qui pue le rugby. Pas le plus costaud, mais avec de grosses qualités de vitesse et de bons appuis. Il est aussi doté d’un très bon sens du timing et d’anticipation. Il fait les choses à l’instinct, il se retrouve toujours dans les bons coups. Évoluer quelque part où notre jeu n’est pas adapté est toujours difficile. Ça l’a beaucoup freiné et frustré. »

Son retour chez les Hurricanes a tout changé

À peine revenu en Nouvelle-Zélande, Josh Moorby a retrouvé le niveau qui avait fait de lui l’un des joueurs les plus prometteurs du Super Rugby.

Dès son premier match, il a frappé fort en inscrivant un triplé face aux Moana Pasifika.

Repositionné à l’aile, il s’est rapidement imposé comme l’une des armes offensives majeures des Hurricanes, aux côtés de joueurs comme Jordie Barrett, Cam Roigard, Ruben Love ou encore Billy Proctor.

Sa saison a été tout simplement exceptionnelle.

Les Hurricanes ont survolé le Super Rugby jusqu’à décrocher le titre après une démonstration en finale face aux Chiefs (60-5).

Sur le plan individuel, Josh Moorby a terminé meilleur marqueur du championnat avec 17 essais, à égalité avec son coéquipier Fehi Fineanganofo.

Montpellier lui a malgré tout servi

Si son aventure française n’a pas été une réussite sportive, Léo Coly estime qu’elle a tout de même contribué à faire progresser le Néo-Zélandais.

Selon lui, Josh Moorby est revenu plus complet.

« Malgré toutes les difficultés rencontrées, son passage en France lui a quand même été bénéfique. C’est un joueur porté sur l’attaque mais le fait d’être au contact de Geoffrey Doumayrou lui a permis de grandement progresser en défense. Il a pu découvrir un nouveau rugby, une autre façon d’appréhender les matchs. C’est un championnat extrêmement dur et dense, c’est la guerre chaque week-end. On n’a pas le droit à l’erreur. Et, au-delà du terrain, tenter le coup ici lui a fait beaucoup de bien sur le plan personnel. Il s’agit de sa première expérience à l’étranger et il s’est rendu compte qu’il avait le mal du pays, qu’il avait besoin de rentrer. Ça lui a permis de grandir en tant que joueur mais aussi en tant qu’homme. »

La récompense avec les All Blacks ?

Cette renaissance n’est pas passée inaperçue.

Grâce à ses performances tout au long de la saison, Josh Moorby a été retenu dans le groupe des All Blacks pour disputer le Championnat des Nations.

Une première convocation qui vient récompenser un parcours atypique. Longtemps ignoré dans les sélections de jeunes, passé par le rugby à 7 avant d’exploser sur le tard avec les Hurricanes, l’ancien Montpelliérain est désormais aux portes d’une première cape sous le mythique maillot noir.

Quelques mois seulement après avoir quitté le Top 14, Josh Moorby pourrait ainsi réaliser le rêve de toute une vie.