Le résultat fait mal. Battu de seulement deux points par la Nouvelle-Zélande (34-32), le XV de France est passé tout près d’un exploit historique à Christchurch. Une défaite qui laisse forcément un goût amer après avoir longtemps fait vaciller les All Blacks sur leur propre terrain.

Pourtant, en quittant le One New Zealand Stadium, les visages français ne reflétaient pas uniquement de la déception. Entre les sourires échangés, les supporters venus encourager les Bleus à la sortie du stade et la fierté d’avoir rivalisé avec l’une des meilleures équipes du monde, le sentiment était bien plus nuancé.

Les joueurs de Fabien Galthié savent qu’ils ont laissé passer une immense occasion, mais ils repartent également avec la conviction d’avoir franchi un cap.

Une frustration immense… mais aussi beaucoup de fierté

Le premier à résumer cet état d’esprit contrasté a été Maxime Lucu.

Le capitaine des Bleus ne cachait pas sa déception après le coup de sifflet final, tout en soulignant la qualité de la prestation française.

Le demi de mêlée reconnaît dans L’équipe que la victoire était l’objectif, mais refuse d’oublier tout ce que son équipe a montré.

« Il y a beaucoup de frustration. On est des compétiteurs, on veut gagner donc ce sentiment prédomine à la fin. »

Quelques instants plus tard, son discours se voulait toutefois beaucoup plus positif.

Maxime Lucu estime que les Bleus ont tenu tête aux All Blacks dans tous les secteurs du jeu.

« On les a regardés droit dans les yeux et il y a de la fierté par rapport à ça. On a plaqué, on a contre-rucké, on s’est accrochés sur chaque phase de combat et je peux vous dire que ça a tapé fort sur certains rucks. »

Ce sentiment était largement partagé par le staff tricolore.

Fabien Galthié savoure la prestation de son groupe

S’il reconnaît volontiers que son équipe peut nourrir des regrets, Fabien Galthié préfère retenir la performance d’ensemble.

Le sélectionneur est persuadé que les All Blacks ont été sérieusement bousculés pendant toute la rencontre.

Avec le sourire, il n’a d’ailleurs pas hésité à glisser une petite pique aux Néo-Zélandais.

« Ils ont eu chaud aux fesses. »

Au-delà de cette formule, le technicien français a insisté sur le niveau affiché par son équipe.

Pour lui, les Bleus ont livré un match de très grande qualité.

« On peut avoir des regrets mais la prestation de l’équipe est incroyable, d’une grande qualité. C’est un gros match. »

Le XV de France repart également de Nouvelle-Zélande avec deux points de bonus, offensif et défensif, qui pourraient avoir leur importance dans la course au classement du Championnat des nations.

Cap désormais sur l’Australie

Le groupe français n’a désormais que quelques jours pour tourner la page avant un nouveau déplacement, cette fois en Australie.

Matthieu Jalibert préfère retenir l’image laissée par cette équipe de France plutôt que le résultat brut.

L’ouvreur tricolore veut désormais confirmer cette prestation dès le prochain rendez-vous.

« Je ne sais pas si on a envoyé un message. Mais on a donné une bonne image de l’équipe de France et maintenant on a envie d’enchaîner en Australie. »

Les Bleus se présenteront à Brisbane avec des arguments supplémentaires. Neuf finalistes du Top 14 vont intégrer le groupe dans les prochains jours et renforcer une équipe qui a déjà démontré à Christchurch qu’elle possédait les qualités pour rivaliser avec les meilleures nations du monde.

Face à une Australie battue par l’Irlande (33-31) lors de cette première journée, les hommes de Fabien Galthié auront une belle occasion de transformer les promesses entrevues en Nouvelle-Zélande en une première victoire dans ce Championnat des nations.