Les All Blacks ont gagné, mais ils sont loin d’être pleinement satisfaits. Vainqueurs de l’équipe de France (34-32) à Christchurch pour leur entrée dans le Championnat des nations, les Néo-Zélandais savent qu’ils sont passés tout près d’une énorme désillusion face à des Bleus pourtant privés de plusieurs cadres.

Après la rencontre, le discours des champions du monde à trois reprises était d’ailleurs empreint de beaucoup de lucidité. Le nouveau sélectionneur Dave Rennie a reconnu que son équipe avait souffert, tandis que plusieurs observateurs néo-zélandais ont tenu à saluer la qualité de la prestation française.

Un constat qui rejoint celui de Fabien Galthié, convaincu que les All Blacks « ont eu très chaud ».

Dave Rennie : « C’était davantage du soulagement »

Pour sa première sortie officielle à la tête de la Nouvelle-Zélande, Dave Rennie retiendra avant tout la victoire.

Mais le technicien n’a pas caché que son équipe avait été mise en difficulté pendant une grande partie de la rencontre.

Via L’équipe, le sélectionneur néo-zélandais reconnaît que le sentiment dominant était le soulagement.

« Ce qu’on ressent, c’est probablement plus du soulagement que de la joie. On a plutôt bien géré l’infériorité numérique et réussi à marquer, mais quand on reprenait l’avantage on leur donnait une occasion de revenir et ils ont été assez bons pour la saisir. Leur jeu de passes courtes était excellent, et il nous a probablement manqué un peu de vitesse de ligne des deux côtés pour mettre plus de pression, mais aucun manque d’engagement. »

Dave Rennie refuse toutefois de tirer des conclusions hâtives après cette première sortie.

Le technicien préfère retenir l’état d’esprit affiché par son groupe.

« Je m’abstiendrai de mettre une note sur dix. Il va falloir que je revoie le match dans tous ses détails. Si on parle d’état d’esprit ce serait une grosse note. Si on parle d’engagement pareil. Au niveau des automatismes et aussi de certaines de nos prises de décision, en attaque comme en défense, il faut qu’on soit un peu meilleurs, plus précis. (…) On est contents de l’avoir gagné. À présent on a un premier match dans les jambes et on va construire là-dessus. »

Le sélectionneur estime également que les All Blacks devront rapidement progresser dans leur organisation défensive.

Dave Rennie reconnaît que son équipe a manqué d’agressivité sans le ballon.

« On a juste besoin de plus de temps, de plus de répétitions. Il nous aurait fallu sortir de la ligne et mettre beaucoup plus de pression, être plus souvent à deux dans les plaquages pour ralentir les ballons. »

Les Bleus impressionnent les observateurs néo-zélandais

Au-delà du staff des All Blacks, plusieurs personnalités du rugby néo-zélandais ont salué la prestation du XV de France.

Ancien entraîneur de l’ASM Clermont et du Stade Rochelais, Jono Gibbes a notamment été séduit par la qualité du jeu français.

Il estime que Matthieu Jalibert a posé énormément de problèmes à la défense néo-zélandaise.

« J’ai aimé l’approche des All Blacks. La volonté de jouer au ballon plutôt que de simplement le renvoyer aux Français d’un coup de pied. La difficulté pour la Nouvelle-Zélande a été la précision de la France quand elle avait le ballon ; Jalibert a été très bon pour attaquer la défense néo-zélandaise. L’essai refusé à la France a été le tournant du match. C’est vraiment pas de chance pour les Bleus. »

L’ancien sélectionneur Steve Hansen s’est montré tout aussi élogieux envers les hommes de Fabien Galthié.

Le technicien considère que les Français ont confirmé leur très haut niveau malgré plusieurs absences importantes.

« C’est le tout premier match de la saison pour les All Blacks et pour le nouveau staff. Normal que ce soit difficile. (…) Et ils affrontaient une très bonne équipe de France. Je tiens à rendre hommage aux Français. Votre rugby est très fort. Même s’il vous manquait cinq ou six joueurs majeurs, ça ne s’est pas trop vu. Il est encore trop tôt pour juger cette équipe all black. (…) Il suffisait parfois d’un peu plus de précision, ça viendra avec plus de temps passé ensemble. »

Malgré la victoire, les All Blacks repartent donc avec la conviction qu’ils devront rapidement élever leur niveau de jeu. Les Bleus, eux, quittent Christchurch battus, mais avec le respect de leurs adversaires et la preuve qu’ils peuvent rivaliser avec les meilleures nations du monde.