La Nouvelle-Zélande a parfaitement lancé son Championnat des nations en dominant le XV de France (34-32). Une victoire précieuse, mais qui ne masque pas les nombreux axes de progression d’une équipe en pleine reconstruction.

À un peu plus de deux ans de la Coupe du monde 2027, organisée en Australie, le nouveau sélectionneur Dave Rennie a lancé un vaste chantier. Face aux Bleus, les All Blacks ont montré qu’ils conservaient leur formidable capacité à faire basculer un match, mais aussi que plusieurs secteurs restent encore loin des standards habituels.

Cette première sortie a finalement apporté autant de réponses que de questions.

Un premier test riche en enseignements

Le scénario avait pourtant très mal commencé.

Après seulement deux minutes, Damian Penaud ouvrait le score pour les Bleus avant que Ruben Love ne soit sanctionné d’un carton jaune quelques instants plus tard.

Réduits à quatorze, les All Blacks ont pourtant immédiatement réagi grâce à Will Jordan, symbole du caractère affiché par cette nouvelle génération.

Mais derrière cette victoire, plusieurs fragilités sont apparues.

Les Néo-Zélandais ont notamment perdu de nombreux ballons et ont souvent souffert face aux attaques françaises, encaissant quatre essais devant leur public.

Dave Rennie a d’ailleurs reconnu après la rencontre que son équipe manquait encore de repères collectifs après plusieurs mois sans jouer ensemble.

Une équipe encore en construction

Pour Mike Blair, chargé de l’animation offensive, cette prestation reste logique au regard du contexte.

L’entraîneur estime que les All Blacks manquaient encore de rythme.

« C’était une équipe de France solide qui a bien performé dans le Tournoi des Six Nations. Pour un premier match, il y a forcément un peu de rouille. Il y a des points positifs sur lesquels s’appuyer et pas mal de secteurs à travailler également. Les erreurs et les occasions manquées dont ont su se nourrir les Français sont dues au manque de rythme, à la cohésion entre les joueurs. »

Même constat pour Peter Lakai.

Le troisième ligne rappelle que le groupe n’avait eu qu’une semaine pour préparer cette rencontre.

« Dave a beaucoup insisté sur le fait d’être excellents dans les bases, d’être brutaux et de jouer avec optimisme. On n’avait qu’une semaine en commun, donc c’était peu pour construire des automatismes. On a inscrit des essais brillants, mais on en a aussi encaissé quelques-uns un peu trop faciles. »

L’objectif est déjà la Coupe du monde 2027

Si plusieurs cadres, comme Ardie Savea, Codie Taylor, Cam Roigard ou Will Jordan, ont répondu présents, d’autres joueurs ont laissé une impression plus mitigée.

Dave Rennie souhaite néanmoins conserver une philosophie de jeu ambitieuse, basée sur la liberté d’initiative de ses joueurs.

Mike Blair a rappelé la ligne directrice fixée par le nouveau staff.

« Laisser une certaine liberté aux joueurs. Ne pas être trop rigide dans la structure, leur permettre de s’exprimer, car ils ont un immense talent naturel, et on veut que ça reste au coeur de notre attaque. »

Les All Blacks auront désormais l’occasion de poursuivre leur montée en puissance avec un calendrier particulièrement relevé. Après l’Italie puis l’Irlande, ils retrouveront à plusieurs reprises l’Afrique du Sud cette saison.

Autant de rendez-vous qui permettront à Dave Rennie de mesurer les progrès de son équipe dans sa quête d’un retour au sommet du rugby mondial avant la Coupe du monde 2027.