Le XV de France devra terminer le Championnat des Nations sans son meilleur marqueur. Touché au mollet lors de la courte défaite contre les All Blacks (34-32), Damian Penaud a officiellement déclaré forfait pour les deux derniers matches de la tournée. Un coup dur pour Fabien Galthié, qui perd l’un de ses joueurs les plus décisifs au moment où les Bleus s’apprêtent à défier l’Australie puis le Japon.

Pour l’ailier de l’Union Bordeaux-Bègles, cette blessure vient interrompre un retour en grâce qui avait pourtant parfaitement commencé.

Un retour marqué par un nouvel essai en Bleu

Quelques mois après avoir été écarté durant le Tournoi des Six Nations au profit de Théo Attissogbe, Damian Penaud retrouvait une place de titulaire face aux All Blacks.

Fabien Galthié ne cachait d’ailleurs pas attendre une réaction de son ailier.

Le sélectionneur français expliquait avant la rencontre :

« C’est normal, c’est un grand compétiteur. Et l’émulation, quand on est un grand compétiteur, ça a un effet en général positif. Et dès ce premier rendez-vous, dès samedi, il va nous montrer de quoi il est capable. »

La réponse n’aura pas tardé.

Dès la deuxième minute, Penaud profitait d’un mouvement lancé par Matthieu Jalibert pour inscrire le premier essai de la rencontre, portant son total à 41 réalisations en 60 sélections sous le maillot bleu. Déjà meilleur marqueur de l’histoire du XV de France, il continue ainsi d’améliorer son propre record.

Une blessure qui change tout

Mais cette belle soirée a rapidement tourné court.

Après avoir ressenti une douleur au mollet, Damian Penaud a préféré quitter ses partenaires à la pause afin d’éviter une blessure plus grave.

Fabien Galthié a confirmé les circonstances de cette sortie prématurée :

« Il sentait une tension au mollet et il ne voulait pas risquer une déchirure. »

Les examens ont finalement conduit le staff médical à mettre un terme à sa tournée.

Le joueur de l’UBB est reparti en France pour débuter son protocole de soins.

Un secteur déjà fortement diminué

Ce forfait intervient alors que les Bleus sont déjà confrontés à plusieurs absences derrière.

Max Spring, victime d’un violent choc contre la Nouvelle-Zélande, souffre notamment d’une profonde plaie au genou ayant nécessité plusieurs points de suture.

Avant même le début de la tournée, Gaël Dréan et Grégoire Arfeuil avaient également dû renoncer.

Le staff de Fabien Galthié devra donc composer avec des solutions beaucoup moins expérimentées. Aaron Grandidier-Nkanang, Mathis Ferté ou encore Théo Forner figurent parmi les candidats pour intégrer le groupe lors des deux derniers rendez-vous.

Un casse-tête avant l’Australie

Le forfait de Damian Penaud pourrait également avoir des conséquences sur l’organisation de la ligne arrière.

Selon plusieurs informations, le staff réfléchit notamment à repositionner Matthieu Jalibert à l’arrière afin de conserver Théo Attissogbe sur une aile, tout en permettant à Romain Ntamack de retrouver le poste d’ouvreur.

Une option qui pourrait rapidement devenir l’une des principales pistes étudiées avant le déplacement à Brisbane.

Une chose est certaine : privé de son meilleur finisseur, le XV de France abordera les deux prochains matches sans l’un de ses principaux atouts offensifs.