L’affaire Mateo Aragon est loin d’être terminée. Quelques jours après la suspension de sept matches infligée au jeune Espagnol pour une insulte raciste présumée envers le Français Luka Keletaona lors de la Coupe du monde U20, la Fédération espagnole de rugby a décidé de contre-attaquer.

Dans un long communiqué, elle annonce avoir fait appel de la décision et explique pourquoi elle estime que World Rugby n’aurait pas dû sanctionner son joueur.

La Fédération espagnole pointe des « faiblesses » dans la décision

Tout en rappelant son attachement au principe de lutte contre le racisme, la Fédération espagnole estime que les éléments retenus par la commission de discipline ne permettent pas de justifier une telle sanction.

Dans son communiqué, elle affirme :

« Nous continuons à soutenir fermement la présomption d’innocence de Mateo et, en l’absence de preuves indépendantes, nous profitons de ce communiqué pour formuler une série de considérations. À aucun moment nous n’avons l’intention de remettre en cause le principe de tolérance zéro face au racisme. Au contraire, c’est précisément en raison de la gravité d’une accusation de racisme que nous estimons que l’exigence en matière de preuve doit être maximale et, à notre avis, la décision de lundi est l’objet d’importantes faiblesses. »

Parmi les arguments avancés, les dirigeants espagnols soulignent notamment que Luka Keletaona « n’a averti aucun officiel, n’a pas fait intervenir son capitaine et n’a pas demandé l’interruption du match comme le prévoit le protocole. »

Ils ajoutent également que « l’agression verbale présumée n’a pas non plus été signalée à l’arbitre à l’issue du match mais  »l’intention » de la Fédération française de rugby de le faire a en revanche été communiquée aux médias français », estimant que ces derniers auraient « cloué au pilori Mateo avant même qu’il ait pu être jugé. »

Les témoignages et les images au cœur de la défense espagnole

La Fédération espagnole assure également que son joueur a toujours livré la même version des faits.

Selon elle, celle-ci est « corroborée par un coéquipier et le préparateur physique espagnol, qui se trouvaient à ce moment-là près de lui et qui, tout comme Mateo, parlent français. Tous deux affirment avoir entendu la conversation et certifient qu’il n’y a eu aucun commentaire ni aucune insulte à caractère raciste. Cependant, la décision de World Rugby s’appuie sur la version française et n’explique pas de manière convaincante pourquoi elle écarte les témoignages espagnols. (…) De plus, les témoins français ne rapportent pas exactement la même expression. Certains ont parlé de l’expression  »tête de Chinois », d’autres de  »sale tête de Chinois », d’autres de  »yeux bridés ». Les images montrent que l’un des témoins français se trouvait à une distance telle qu’il est très peu probable qu’il ait pu entendre avec précision la phrase attribuée à notre joueur. »

Enfin, les responsables espagnols estiment que les images de la rencontre apportent des éléments allant dans le sens de leur défense.

Ils concluent :

« Alors que l’accusation portée contre notre joueur manque de preuves objectives, les images montrent bel et bien le numéro 10 français faire des gestes provocateurs envers les joueurs espagnols, qui affirment qu’il les a traités d »’Espagnols de merde ». Cela est pertinent car cela corrobore la version alternative de Mateo : il s’agissait d’un échange verbal résultant d’une provocation préalable, et non d’une agression raciste. »

La procédure est désormais loin d’être terminée. Avec cet appel, la Fédération espagnole espère obtenir un réexamen complet du dossier, tandis que World Rugby devra se prononcer sur le bien-fondé de la sanction prononcée à l’encontre de Mateo Aragon.