Après dix-sept années passées sous les couleurs de Clermont, Étienne Falgoux va découvrir un tout nouvel environnement cette saison. Le pilier de 33 ans s’est engagé avec le Nissa Rugby, promu en Pro D2, où il espère relancer une carrière freinée par les blessures et un temps de jeu limité.

Une signature qui a également mis fin à plusieurs mois de doute, durant lesquels l’ancien Clermontois a même envisagé de raccrocher les crampons.

« J’avais commencé à réfléchir à toutes les possibilités »

Libre à l’issue de son contrat avec l’ASM Clermont, Étienne Falgoux ne savait pas de quoi son avenir serait fait. Les semaines passaient et aucune solution ne se dessinait réellement, au point de remettre en question la suite de sa carrière.

Le pilier auvergnat reconnaît avoir sérieusement envisagé d’arrêter le rugby professionnel comme il l’explique pour La Montagne : 

« Je dois bien avouer que j’avais commencé à réfléchir à toutes les possibilités, dont celle d’arrêter le rugby. Parce que quand tu arrives à la fin de la saison, que tu n’as toujours rien, que tu commences à compter les jours avant que la prochaine ne commence… T’es obligé de te parer à toutes les éventualités. Et finalement, c’est un soulagement parce que je voulais vraiment continuer le rugby, ça aurait été une déception de finir comme ça. »

L’opportunité proposée par Nice est finalement arrivée au bon moment, offrant une nouvelle perspective à un joueur qui souhaitait poursuivre sa carrière.

Nice a attendu sa montée en Pro D2

Si plusieurs clubs s’étaient renseignés ces derniers mois, le projet niçois a rapidement retenu son attention. Encore fallait-il que le club valide son accession en Pro D2.

Après son succès face à Mont-de-Marsan en finale d’accession, les discussions ont pu s’accélérer et aboutir à un accord pour les deux prochaines saisons.

Pour Étienne Falgoux, cette aventure représente une première. Après dix-sept ans passés à Clermont, il va découvrir un nouveau vestiaire, un nouveau staff et un nouveau championnat.

L’ancien Clermontois savoure déjà ce changement de décor.

« Je suis dans la découverte du club, du groupe, du staff, de la région. J’attends que les semaines passent pour voir un peu quel sera mon rôle et où est-ce qu’on m’attend. Mais je suis aussi dans l’excitation de découvrir ce championnat et pressé que ça démarre pour voir ce que ça va donner avec des matchs près de chez moi comme à Aurillac, Brive ou Nevers. »

Une saison pour prouver qu’il a encore sa place

La saison dernière, Étienne Falgoux n’a disputé que douze rencontres avec Clermont, dont seulement quatre comme titulaire. Un exercice compliqué qui nourrit aujourd’hui sa motivation.

Le pilier assure avoir retrouvé une envie particulière avant ce nouveau défi.

« Je suis forcément un peu revanchard. Entre les blessures, le fait que je n’ai pas beaucoup joué… J’ai envie de me prouver que j’en ai encore sous la pédale. Puis, j’ai vraiment envie de m’impliquer dans le projet du club qui va viser le maintien dans un premier temps. »

Pour faciliter son intégration, il retrouvera plusieurs visages familiers, notamment Atila Septar, Jean-Pascal Barraque ou encore Julien Farnoux, tous passés eux aussi par Clermont.

Mais un autre nom a joué un rôle important dans son arrivée sur la Côte d’Azur : Jamie Cudmore. L’ancien deuxième ligne emblématique de l’ASM, aujourd’hui entraîneur adjoint des avants de Nice, a largement contribué à convaincre son ancien coéquipier.

Étienne Falgoux confirme que leurs échanges ont pesé dans sa décision.

« C’est avec lui que j’ai essentiellement échangé avant ma venue. On a toujours gardé contact. Il m’a présenté la vision du club et du rugby qu’il voulait pratiquer, ça m’a séduit. »

Après avoir longtemps attendu une opportunité, Étienne Falgoux s’offre ainsi un nouveau départ en Pro D2. Une manière de tourner la page clermontoise avec l’ambition de prouver qu’il peut encore apporter au plus haut niveau du rugby français.