À quelques heures d’affronter l’Australie au Suncorp Stadium de Brisbane, Maxime Lucu s’est voulu à la fois confiant et vigilant. Le capitaine du XV de France estime que les Bleus ont retenu les leçons de leur courte défaite face à la Nouvelle-Zélande (34-32), mais refuse de sous-estimer une équipe australienne qui reste pourtant sur cinq revers consécutifs.

Pour le demi de mêlée, les Wallabies sont bien plus dangereux que ne le laisse penser leur classement mondial.

Les Bleus ont corrigé leurs erreurs

Toute la semaine, le staff tricolore a cherché à gommer les détails qui avaient coûté cher à Christchurch.

Les Français veulent conserver le contenu affiché face aux All Blacks tout en gagnant en efficacité.

« On a essayé de corriger tout ce qui a fait qu’on a pris des points trop facilement, sur des petits détails qui ont compté la semaine dernière. On a appris du match de la semaine dernière et on a préparé l’Australie avec une stratégie similaire. À nous d’être un peu plus précis et présents sur certains points pour ressortir avec des sourires et une victoire. »

Lucu insiste également sur un secteur qui devra être bien mieux maîtrisé : le jeu au pied de pression.

Face aux Néo-Zélandais, les Bleus ont parfois offert des relances trop faciles.

« On a remis le focus là-dessus. Contre les Néo-Zélandais, on avait la crainte de leur champ profond et on ne voulait pas leur donner des ballons faciles. Par moments, on a réussi à mettre la pression mais, par moments, on a tapé des ballons un petit peu trop loin, sans pression et, au final, les All Blacks ont pu mettre leur jeu en place. »

Le Bordelais espère voir une équipe de France beaucoup plus efficace dans les moments décisifs.

« Il faudra aussi qu’on soit plus patients en zone de marque : contre les Blacks, on a eu deux ou trois situations à 10 mètres ou 5 mètres de la ligne. En les mettant au fond, peut-être que le match aurait changé de physionomie… Et à l’inverse, quand les Blacks venaient dans nos 5 mètres, c’était ou 3 points ou 7. C’est là que les grands matchs se jouent et là qu’on a péché. »

Jalibert finalement prêt à tenir sa place

L’autre bonne nouvelle de la semaine concerne Matthieu Jalibert.

Victime d’une béquille au mollet, l’ouvreur bordelais a finalement rassuré le staff et sera bien titularisé à l’arrière.

Lucu a expliqué pourquoi les Bleus avaient choisi de ne prendre aucun risque.

« Il a pris une béquille sur le mollet et on connaît les antécédents de Matthieu. Ils ont été assez précautionneux pour essayer de ne pas aggraver la blessure. Quand il y a une béquille, il y a un hématome, on est sur une fin de saison… Pour le reste, le physique et le cardio sont là, les automatismes aussi, donc ils ont préféré le laisser se reposer. Il s’est testé hier et aujourd’hui, tout va bien, il est en pleine capacité de ses moyens. Donc on espère qu’il va faire le meilleur des matchs, un petit peu à l’image de la semaine dernière. Mais il faudra qu’on soit tous très bons pour que Matthieu puisse être dans de bonnes conditions dans son association avec Romain. »

Le duo Ntamack-Jalibert doit apporter de l’imprévisibilité

Pour la première fois, Romain Ntamack débutera à l’ouverture avec Matthieu Jalibert à l’arrière.

Une association inédite qui doit offrir davantage de variété au jeu français.

« On sait qu’on joue dans ce système-là depuis un moment : on l’a vu avec Thomas aux Six Nations, maintenant avec l’association entre Matthieu et Romain… Donc oui, on essaye d’apporter un petit peu plus d’imprévisibilité et Matthieu va nous amener ça. Romain a aussi beaucoup d’appétit et j’espère que ce côté un petit peu imprévisible va nous permettre de trouver des brèches sur les extérieurs. »

Même si les deux hommes ont peu travaillé ensemble cette semaine, Lucu reste serein.

« Ce n’est jamais l’idéal parce qu’on aimerait bosser un petit peu plus, c’est sûr. Mais on n’a pas le temps de gamberger. Les tournées sont faites ainsi… Avec Romain, ça fait un petit moment aussi que l’on joue ensemble. Aux entraînements, on s’est vite trouvés, il faudra juste qu’on joue le plus juste possible demain pour mettre nos arrières dans de bonnes dispositions. Les grands champions arrivent à s’adapter assez vite. »

Les Wallabies vont cibler Jalibert

Lucu s’attend également à voir les Australiens mettre une forte pression dans le jeu aérien.

Les Bleus ont préparé ce scénario.

« On sait qu’on va être ciblés, comme à chaque fois qu’on joue contre l’Australie. On avait prévu aussi ça contre les Néo-Zélandais, mais ils ont plus porté le ballon à la main que prévu. Là, on s’attend à avoir un peu plus de jeu au pied, notamment de la part du numéro 10. Donc oui, il faudra l’épauler. On a une stratégie et un fonctionnement, notamment avec les ailiers. On sait que maintenant, sans les escortes, ces réceptions sont du 50-50. »

« Ils vont rapidement cracher leur venin »

Malgré leur série de cinq défaites, les Wallabies inspirent un profond respect au capitaine français.

Lucu estime même qu’ils auraient très bien pu battre l’Irlande lors de leur dernière sortie.

« Quand tu regardes les matchs, tu vois qu’ils ne sont pas loin de faire tomber de grosses équipes, comme l’Irlande la semaine dernière. S’ils gèrent un petit peu mieux les cinq dernières minutes, peut-être qu’à l’arrivée, la victoire est pour l’Australie et elle n’aurait pas été volée. »

Le demi de mêlée décrit une équipe très difficile à manœuvrer.

« Ils tiennent le ballon, ils sont costauds, ils ont d’énormes porteurs. Ils essayent de fatiguer les équipes. Parfois, ça ne leur sourit pas parce qu’ils jouent peut-être un peu trop, mais ils ont une belle équipe. En novembre, on a payé pour le voir aussi. Jusqu’à la 60e, on était au coude à coude avec eux, et ce sont des exploits personnels qui nous ont fait sortir de la nasse. »

Avant de conclure avec un avertissement.

« On sait à quoi s’attendre. Ils vont rapidement cracher leur venin sur nous, donc nous, il faudra être meilleurs défensivement sur certains points et ensuite être beaucoup plus tueurs. Si tu es à la lutte avec une équipe comme ça dans les 20 dernières minutes, ça peut être dangereux. »

Enfin, Lucu reconnaît que l’idée de faire tomber le Suncorp Stadium, où le XV de France ne s’est encore jamais imposé, constitue une source de motivation supplémentaire.

« Exactement. On est venus ici pour se tester chez les nations du Sud, et on a encore une occasion demain de le faire. »