Entre 2016 et 2017, Guy Novès a dirigé le XV de France dans un contexte bien différent de celui d’aujourd’hui. Les finalistes du Top 14 n’étaient alors pas disponibles pour les tournées estivales et les moyens à disposition du sélectionneur étaient plus limités.

Pourtant, l’ancien manager du Stade Toulousain garde le souvenir de joueurs toujours motivés à l’idée de porter le maillot bleu.

« Tous avaient envie de participer »

Contrairement à certaines idées reçues, Guy Novès affirme n’avoir jamais été confronté à un refus de sélection.

Tous les joueurs sollicités répondaient présents malgré la fatigue de la saison comme il l’explique pour Midi Olympique :

« Non ! Je n’ai essuyé aucun refus. On ne pouvait pas convoquer les finalistes et les demi-finalistes arrivaient en cours de tournée. Tous les joueurs approchés avaient envie de participer à la fête. Et encore heureux…

Quel que soit le contexte ou l’adversaire, c’est toujours une occasion en or pour marquer des points. Les saisons précédentes nous l’ont prouvé, certains jeunes peuvent se faire une place au soleil en grattant des minutes au sein d’équipes remaniées. »

Ces tournées permettaient également de lancer de jeunes talents promis à un grand avenir.

Guy Novès se souvient notamment des débuts d’Antoine Dupont et de Damian Penaud.

« On savait où on mettait les pieds, et dans quelles conditions. C’était toujours intéressant de voir de nouveaux joueurs à l’œuvre même si les résultats ne suivaient pas toujours.

J’avais par exemple convoqué Antoine Dupont ou Damian Penaud en 2017 pour partir en Afrique du Sud. Ce n’était que de jeunes prodiges il y a dix ans, ils ont eu leur chance. On pouvait en faire jouer certains pendant l’absence d’autres. C’est encore le cas actuellement. »

Une opportunité unique pour les jeunes internationaux

Selon Guy Novès, ces tournées restent aujourd’hui encore un formidable tremplin pour les joueurs qui découvrent le niveau international.

Il estime qu’ils ont davantage à gagner qu’à perdre.

« Il faut surtout bien se dire que de nombreux mecs n’ont rien à perdre. Il n’y a absolument rien à perdre ! C’est une chance inouïe de goûter au niveau international. Si on fait un super match, cela comptera pendant un certain temps. On saura se rappeler dans quelles conditions il a été réalisé. En cas de défaite, dans la mesure du raisonnable bien évidemment, le staff et les observateurs sauront tempérer. »

Le cas particulier de Romain Ntamack

Interrogé sur les nombreux cadres laissés au repos cet été, Guy Novès ne pense pas que leur absence puisse leur porter préjudice.

Il fait toutefois une exception en évoquant le cas de Romain Ntamack.

« Je ne le pense pas. Quand on connaît le niveau de ceux qui ne sont pas là cet été (Cros, Ramos, Bielle-Biarrey…), on a du mal à être inquiets pour eux tant ils ont été exceptionnels dernièrement avec les Bleus. C’est parfois nécessaire de les laisser se régénérer.

Après, il ne faut pas être naïf non plus. Regardez Romain Ntamack. Je pense que c’était nécessaire pour lui de participer à cette tournée afin de rappeler au staff à quel point il est important sur le terrain. »

Près de dix ans après son passage à la tête du XV de France, Guy Novès garde ainsi la même conviction : les tournées d’été sont des moments privilégiés pour révéler de nouveaux talents, construire l’avenir des Bleus et permettre à certains joueurs de changer définitivement de dimension.