Un an après son arrivée en Bretagne, Anthony Bouthier a le sentiment d’avoir rempli la mission qui l’avait convaincu de rejoindre le RC Vannes. Recruté pour apporter son expérience et aider le club à retrouver le Top 14, l’ancien arrière de Montpellier a vu son pari se concrétiser avec le titre de Pro D2 décroché au mois de juin.

Mais pour le joueur de 34 ans, cette montée ne constitue qu’une première étape. Désormais, tous les regards sont tournés vers le retour dans l’élite, avec un effectif largement renforcé durant l’intersaison.

« C’était un challenge que je m’étais fixé »

Anthony Bouthier rappelle dans les colonnes de Midi Olympique que la remontée en Top 14 faisait partie des raisons qui l’avaient poussé à signer à Vannes.

« C’était un objectif. Après quand j’ai signé, je ne savais pas encore s’ils allaient descendre ou se maintenir. Mais c’est sûr que c’était un challenge pour tout le club et je me l’étais fixé aussi. Ça donne envie de vivre des moments très positifs comme on l’a vécu la saison dernière. C’est vrai qu’on ne pensait pas que ça allait se dérouler aussi bien, tant mieux, on a tous bien travaillé individuellement et collectivement pour y arriver le 6 juin. Ça fait toujours plaisir de vivre ce genre de moments. »

Le titre de champion de Pro D2 a d’ailleurs rendu les vacances encore plus agréables.

L’arrière vannetais savoure cette coupure après une saison réussie.

« Ça se passe toujours bien surtout après un titre (sourire), ça fait toujours du bien de couper, de changer d’air, de faire autre chose, même si ça va très vite. On a tous travaillé de notre côté. Mais ça fait toujours du bien de couper pendant un peu plus d’un mois pour récupérer un peu des petits bobos qu’on a eus à droite, à gauche. »

Un recrutement qui inspire confiance

Si le RC Vannes va découvrir un tout autre niveau cette saison, Anthony Bouthier estime que le club s’est donné les moyens de relever le défi.

L’ancien international français se montre satisfait des renforts arrivés durant l’été.

« Oui, on est content, c’est vrai que c’est un bon recrutement. Il y a des joueurs qui ont déjà vécu des saisons en Top 14 ou même à l’étranger dans les premières divisions. Ça reste une bonne chose. Mais la vérité sera celle du terrain, c’est sûr. On verra en septembre. On est tous contents de se retrouver après plusieurs semaines de repos. Pour le moment, ça ne fait que trois jours mais c’est très positif. »

Habitué aux exigences du Top 14, Bouthier sait toutefois que les recrues ne garantiront rien à elles seules. Le RC Vannes devra rapidement trouver les bons automatismes pour espérer rivaliser avec les cadors du championnat.

La montée est désormais derrière lui. Le défi qui attend Anthony Bouthier et ses coéquipiers est d’une tout autre ampleur : prouver que le champion de Pro D2 a les armes pour s’installer durablement parmi l’élite.