Trois ans. C’est le temps qu’il a fallu à Florian Verhaeghe pour retrouver le maillot du XV de France. Une attente interminable pour le deuxième ligne de Montpellier, revenu au premier plan après une saison 2025-2026 de très haut niveau. Pourtant, il assure n’avoir jamais vécu cette nouvelle sélection comme une revanche. Au contraire, il estime simplement avoir retrouvé le niveau qui lui faisait défaut ces dernières années.

L’international reconnaît avoir traversé une période particulièrement compliquée, entre blessures à répétition et perte de confiance. Une phase qui l’a poussé à revoir sa manière de travailler avant de retrouver progressivement toutes ses sensations.

« Je n’étais pas assez bon pour y prétendre »

Florian Verhaeghe n’élude rien lorsqu’il évoque ses trois années d’absence en équipe de France. Selon lui, il n’avait tout simplement pas le niveau pour espérer revenir.

Le deuxième ligne reconnaît dans Midi Olympique avoir traversé une période très difficile.

« Honnêtement, je ne pouvais pas en faire un objectif, parce que je n’étais pas assez bon pour y prétendre. J’enchaînais les blessures, je manquais de motivation. Je savais que je traversais une période compliquée, donc je n’y pensais pas vraiment. Évidemment, tu travailles pour retrouver ton niveau, mais me fixer l’équipe de France comme objectif à ce moment-là n’aurait servi à rien. Je me serais juste mis une pression supplémentaire. Cette période a duré presque un an et demi, c’était long. »

Plutôt que de s’accrocher à un objectif devenu inaccessible, le Montpelliérain a préféré se concentrer sur sa reconstruction.

Comment il a retrouvé le plaisir de jouer

Pour retrouver son meilleur niveau, Florian Verhaeghe explique avoir d’abord dû retrouver un corps capable d’enchaîner les rencontres.

Le deuxième ligne raconte ce qui a véritablement changé dans son quotidien.

« D’abord en retrouvant un corps qui ne me lâche pas tous les deux matchs ! J’ai pourtant toujours eu une bonne hygiène de vie… Ce qui m’a aidé, à ma grande surprise, c’est justement de changer un peu mes habitudes, de sortir davantage, de prendre un peu l’air. Petit à petit, grâce au travail avec les préparateurs physiques et les kinés, j’ai retrouvé un corps qui tenait le coup. Les sensations sont revenues progressivement. À Montpellier, je me retrouve aussi humainement avec le staff et le groupe. Quand tout se passe bien dans le club comme dans la vie personnelle, tu retrouves un équilibre. Et je pense même que cette période difficile m’a aidé. Pendant longtemps, j’ai joué sans être bien physiquement. Mon corps ne suivait pas. J’ai dû apprendre à jouer autrement. Quand les sensations reviennent ensuite, tu apprécies encore davantage. »

Cette reconstruction lui a finalement permis de retrouver les portes du XV de France après plusieurs saisons d’absence.

« Ce n’est pas une revanche »

Si beaucoup ont vu dans ce retour une revanche sur les difficultés traversées, Florian Verhaeghe refuse cette lecture.

L’international préfère parler d’une nouvelle opportunité.

« Non. Ce n’est pas une revanche. C’est surtout une chance et une opportunité de montrer un autre visage. J’ai eu la chance d’avoir déjà été sélectionné par le passé, mais à cette époque, que ce soit dans l’état d’esprit ou dans la préparation, je n’étais pas encore totalement prêt. Aujourd’hui, je le vois davantage comme une nouvelle opportunité. »

Une opportunité qu’il n’a pas hésité une seconde à saisir malgré une saison particulièrement éprouvante.

Le deuxième ligne explique ce qui l’a poussé à repartir immédiatement avec les Bleus.

« Quand tu sais que tu vas traverser la planète pour aller chanter La Marseillaise, tu trouves toujours de l’énergie. C’est un rêve de gosse qui se réalise. Tu vas chercher ce qu’il te reste au fond de toi. S’il avait fallu jouer six matchs de plus, on les aurait joués, même en brancard ! »

La Coupe du monde 2027 n’est pas encore une obsession

Auteur d’une saison convaincante, Florian Verhaeghe préfère néanmoins rester prudent lorsqu’on évoque déjà la Coupe du monde 2027.

Le Montpelliérain veut avancer étape par étape.

« C’est encore un peu tôt pour en parler. J’aimerais déjà poursuivre sur cette dynamique, marquer des points lors de la tournée de novembre, puis essayer d’accrocher un match du Tournoi des 6 Nations. Ensuite, on verra pour la Coupe du monde. Chaque chose en son temps… »

Après avoir retrouvé le XV de France, Florian Verhaeghe ne veut pas brûler les étapes. Son objectif est désormais de s’installer durablement chez les Bleus, avec l’espoir que cette renaissance ne soit que le début d’une nouvelle aventure internationale.