Deux victoires convaincantes, une défaite particulièrement frustrante de deux petits points face à la Nouvelle-Zélande et douze points engrangés sur quinze possibles : le bilan comptable du premier bloc du Championnat des Nations est indiscutablement une réussite.

Mais le véritable trésor rapporté de cette campagne estivale réside dans l’élargissement spectaculaire du réservoir de Fabien Galthié, qui rentre en France avec une hiérarchie plus bousculée que jamais.

Privé d’une dizaine de cadres laissés au repos ou sur le flanc par les blessures, le staff tricolore a découvert bien plus qu’une simple équipe de substitution.

L’éclosion d’un collectif qui dépasse les attentes

Sous l’impulsion de nouveaux venus comme Marko Gazzotti, Jefferson Poirot ou Fabien Brau-Boirie, le XV de France a proposé un rugby ambitieux et trouvé des automatismes fulgurants. Une cohésion saisissante qui démontre que ce groupe est désormais mûr pour l’exploit, même amputé de ses leaders habituels.

Avant même de conclure le bloc face au Japon, le sélectionneur sentait déjà poindre une dynamique d’exception.

« Il se passe quelque chose de fort dans ce groupe. »

Fabien Galthié a ensuite confirmé toute la satisfaction ressentie devant la montée en puissance de ses protégés.

« Ces joueurs ont dépassé nos attentes en matière d’engagement et d’exigence. On voit une équipe qui performe et continue de grandir. »

L’émulation féroce qui menace les cadres absents

En manquant cette fenêtre internationale, plusieurs titulaires indiscutables ont vu leurs doublures crever l’écran et s’approprier le maillot bleu. Le pari stratégique de donner du temps de jeu à la relève s’est transformé en un accélérateur de concurrence redoutable en vue des échéances de novembre.

Après le succès contre le Japon, le patron des Bleus souriait face à l’affirmation de ces nouveaux talents.

« Il faut être aveugle pour ne pas voir les performances des uns et des autres. C’est parfait pour l’émulation. Beaucoup de joueurs ont affirmé une compétitivité féroce pour porter ce maillot. »

La fin de la culture des privilèges dans le vestiaire

Ce constat est pleinement partagé au sein du groupe tricolore. L’époque où le vécu international garantissait une place dans la composition d’équipe semble définitivement révolue au profit de la forme du moment.

Avant d’affronter l’Australie, le talonneur Peato Mauvaka a résumé la situation avec une franchise déconcertante.

« Aujourd’hui, il n’y a plus de gros statuts. Tu te loupes, tu sors. C’est la forme du moment qui compte. On ne peut pas porter ce maillot juste pour un statut. »

Avant d’entamer la compétition, Fabien Galthié assurait pourtant à ses absents qu’ils n’avaient pas perdu leur place, tout en formulant un avertissement lourd de sens.

« Ceux qui sont là peuvent la gagner. »

C’est sans doute là la plus belle victoire de l’été pour le XV de France. En installant une concurrence féroce à tous les postes, la sélection nationale s’est dotée d’une profondeur inédite. Au moment d’établir sa liste pour la suite du Championnat des Nations en novembre, Fabien Galthié devra faire des choix cornéliens entre des cadres de retour et des jeunes loups qui ont goûté à la victoire au plus haut niveau. Un vrai problème de riche.